Arus laut bergerak lebih cepat hari ini daripada yang mereka lakukan dua dekade lalu.
Penelitian baru, yang diterbitkan hari ini (6 Februari) dalam jurnal Science Advances, menemukan bahwa percepatan ini terjadi di seluruh dunia, dengan efek paling nyata di garis lintang tropis. Kecepatan yang ditingkatkan tidak hanya di permukaan laut, tetapi terjadi sedalam 6.560 kaki (2.000 meter).
"Besarnya dan luasnya percepatan arus laut yang kami deteksi di seluruh samudera global dan kedalaman 2.000 meter (6.560 kaki) cukup mengejutkan," rekan penulis studi Janet Sprintall, seorang ahli kelautan di Scripps Institution of Oceanography di Universitas California, San Diego, mengatakan dalam sebuah pernyataan, "Sementara kami mengharapkan beberapa respons terhadap peningkatan angin selama dua dekade terakhir, bahwa akselerasi berada di atas dan di luar itu adalah respons tak terduga yang kemungkinan disebabkan oleh perubahan iklim global."
Angin di atas lautan telah meningkat pada tingkat 1,9% per dekade, para peneliti menemukan. Peningkatan kecepatan angin ini memindahkan energi ke permukaan laut, dan selanjutnya, perairan yang lebih dalam. Sekitar 76% dari 6.560 kaki (2.000 m) atas lautan telah mengalami peningkatan energi kinetik sejak 1990-an. Secara keseluruhan, kecepatan arus laut telah merayap naik sekitar 5% per dekade sejak awal 1990-an, penelitian menemukan.
Studi ini dipimpin oleh Shijian Hu, seorang ahli kelautan di Institute of Oceanology di Qingdao, Cina. Hu, Sprintall dan rekan-rekan mereka tertarik untuk memahami perubahan global terhadap arus laut karena penelitian sebelumnya telah menghasilkan gambaran yang membingungkan. Misalnya, arus dalam subtropis yang mentransfer energi dari khatulistiwa ke kutub telah meningkat selama abad terakhir. Tetapi beberapa arus regional utama, seperti Kuroshio di Samudra Pasifik Utara bagian barat, menunjukkan sedikit bukti percepatan, tulis para peneliti.
Jadi tim menganalisis ulang data lama yang ada dan menarik informasi baru dari misi Argo, sebuah proyek ilmiah yang menggunakan ribuan kendaraan hias berbentuk rudal untuk mengumpulkan informasi tentang suhu laut, salinitas, dan arus.
Percepatan itu tidak segera jelas karena arus laut bergerak lambat, kata rekan penulis studi Michael McPhaden, seorang peneliti di National Oceanic and Atmospheric Administration, kepada The Washington Post. Sebagai contoh, Arus Khatulistiwa Selatan di Samudra Pasifik bergerak hanya satu mil per jam, sehingga hanya akan mempercepat 0,05 mph dalam satu dekade, katanya. Namun, mengingat jumlah air yang sangat besar saat bergerak, dibutuhkan input energi yang signifikan untuk membuat akselerasi itu. Perubahan lebih besar dari apa yang diharapkan dari variabilitas alami, yang menunjukkan bahwa pemanasan global adalah penyebabnya.
Ada banyak pertanyaan yang tersisa untuk dijawab tentang perubahan sirkulasi laut, Hu dan rekan-rekannya menulis dalam makalah baru mereka. Sebagai contoh, ada beberapa pengamatan sirkulasi di kedalaman yang lebih rendah, sehingga sedikit yang diketahui tentang perubahan di lautan yang sangat dalam. Memahami perubahan dalam sirkulasi laut penting untuk memahami perubahan iklim dan dampaknya, tulis para peneliti. Arus laut menggerakkan panas di seluruh dunia, yang pada gilirannya dapat mempengaruhi habitat lautan, cuaca lokal dan suhu lokal.
