Penguin Afrika (Spheniscus demersus) menanggung julukan malang "penguin jackass" karena mereka berkomunikasi melalui klakson, seperti keledai. Tertawalah jika Anda suka, tetapi sebuah penelitian baru menunjukkan bahwa bahasa jackass mereka benar-benar mengikuti aturan linguistik dasar yang sama seperti bahasa kita.
Dalam studi yang dipublikasikan Rabu (5 Februari) dalam jurnal Biology Letters, para peneliti mencatat hampir 600 vokalisasi dari 28 penguin jantan dewasa yang tinggal di kebun binatang Italia. (Laki-laki cenderung banyak menyuarakan selama periode kawin, itulah sebabnya para peneliti beralih ke populasi ini). Para ilmuwan mengetahui dari penelitian sebelumnya bahwa penguin Afrika membunyikan klakson menggunakan tiga jenis suara yang berbeda, mengingatkan pada suku kata manusia, ketika saling menyapa, kawin, atau mempertahankan wilayah. Tetapi para peneliti ingin tahu apakah "suku kata" itu mengikuti dua aturan bahasa yang umum.
Salah satu aturan itu, yang disebut hukum keringkasan Zipf, diusulkan pada tahun 1945 oleh ahli bahasa George Zipf. Hukum menyatakan bahwa semakin sering sebuah kata digunakan dalam bahasa apa pun, semakin pendek cenderung (pikirkan kata-kata seperti "the," "to" dan "of" dalam bahasa Inggris). Studi sebelumnya telah menganalisis lebih dari 1.000 bahasa dunia untuk bukti hukum Zipf, dan aturan berlaku di semua bahasa tersebut.
Aturan lain, yang dikenal sebagai hukum Menzerath-Altmann, mengatakan bahwa semakin lama kata atau frasa, semakin pendek suku kata penyusunnya, sedangkan kata yang lebih pendek lebih cenderung memiliki suku kata yang lebih panjang. (Kata "onomatopoeia," misalnya, terbuat dari enam suku kata yang sangat pendek, sementara "sofa" terbuat dari satu suku kata yang lebih panjang.) Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa primata bukan manusia sesuai dengan kedua aturan ini ketika mereka berkomunikasi satu sama lain, tetapi bagaimana dengan penguin jackass?
Para peneliti dalam studi baru menemukan bahwa, ya, lagu-lagu penguin jackass laki-laki sesuai dengan hukum Zipf dan Menzerath-Altmann: Panggilan terpendek cenderung menjadi yang paling umum, dan frase terpanjang terdiri dari suku kata terpendek. Studi jackass ini memberikan bukti nonprimate pertama bahwa pola-pola bahasa umum ini meluas ke kerajaan hewan, tulis para penulis, dan itu tidak ada artinya.
