Sebuah observatorium terbang telah menunjukkan jenis molekul pertama yang terbentuk di alam semesta setelah Big Bang.
Helium hidrida - kombinasi helium dan hidrogen - terdeteksi sekitar 3.000 tahun cahaya dari Bumi oleh Stratosphere Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) NASA. Molekul itu ditemukan dalam a Nebula planet, NGC 7027, yang merupakan sisa debu bintang seperti matahari.
Selama ratusan ribu tahun sesudahnya Ledakan Besar, alam semesta terlalu panas dan terlalu penuh radiasi untuk mengikat atom. Pada saat itu, hanya beberapa jenis atom yang ada, termasuk hidrogen, helium, dan lithium. Namun, studi baru menunjukkan bahwa 100.000 tahun setelah Big Bang, alam semesta cukup dingin untuk bergabung dengan helium dan hidrogen, membentuk molekul yang dikenal sebagai helium hidrida.
Sementara helium hidrida telah diproduksi dan diuji dalam pengaturan laboratorium, penemuan ini menandai pertama kalinya molekul tersebut terbentuk terdeteksi di ruang angkasa - Yang menyoroti kimia dari alam semesta awal, menurut pernyataan dari NASA.
"Molekul ini bersembunyi di sana, tetapi kami membutuhkan instrumen yang tepat untuk melakukan pengamatan pada posisi yang tepat - dan SOFIA dapat melakukan itu dengan sempurna," Harold Yorke, direktur Pusat Sains SOFIA di Silicon Valley, California, kata dalam pernyataan itu.
Setelah alam semesta mendingin, atom hidrogen mulai berinteraksi dengan helium hidrida, menciptakan molekul hidrogen, yang mengatur tahapan pembentukan bintang. Sejak saat itu, bintang-bintang menciptakan unsur-unsur lain dari kosmos, menurut pernyataan itu.
"Kurangnya bukti keberadaan helium hidrida di ruang antarbintang adalah dilema bagi astronomi selama beberapa dekade," kata Rolf Guesten, penulis utama studi dari Institut Max Planck untuk Radio Astronomi di Bonn, Jerman, dalam pernyataannya.
NGC 7027 telah menjadi lokasi yang menarik bagi helium hidrida sejak akhir 1970-an. Radiasi ultraviolet dan panas dari bintang penuaan membuat para ilmuwan percaya bahwa lingkungannya akan cocok untuk pembentukan helium hidrida. Namun, para astronom tidak dapat mengkonfirmasi teori ini sampai sekarang.
Itu Instrumen SOFIA adalah teleskop yang diterbangkan dengan pesawat Boeing 747-SP hingga 45.000 kaki, di mana pengamatannya tidak terpengaruh oleh gangguan dari atmosfer Bumi. SOFIA kembali ke Bumi setelah setiap penerbangan, yang memungkinkan para ilmuwan untuk memperbarui instrumen secara teratur dengan teknologi terbaru. Salah satu peningkatan terbaru termasuk menambahkan saluran khusus untuk mendeteksi tanda tangan helium hidrida, yang tidak dimiliki teleskop sebelumnya.
"Fleksibilitas ini memungkinkan kami untuk meningkatkan pengamatan dan menanggapi pertanyaan paling mendesak yang ingin dijawab oleh para ilmuwan," kata Naseem Rangwala, wakil ilmuwan proyek SOFIA, dalam pernyataannya.
Temuan mereka diterbitkan 17 April dalam jurnal Nature.
- Nebula Kelelawar Kosmik Difoto oleh Teleskop Sangat Besar ESO
- An Exoplanet Pertama! Helium Melihat Dunia Aneh Komet
- Atom Ultracold Memberikan Wawasan ke Ekspansi Drama Alam Semesta Awal
