Pikirkan Titan terlihat cukup bulat?
Tidak cukup, menurut data baru yang dirilis hari ini oleh tim radar Cassini - dan sedikit penyimpangan dalam bentuk bulan aneh dapat menjelaskan konsentrasi danau di lintang tertinggi, di antara fitur membingungkan lainnya.
Gambar radar di atas, yang diperoleh oleh instrumen radar Cassini saat terbang di dekat kutub pada tahun 2007, menunjukkan sebuah pulau besar menampar di tengah salah satu danau besar yang dicitrakan di bulan Saturnus, Titan. Pulau ini sekitar 90 kilometer (62 mil) dengan 150 kilometer (93 mil), sekitar ukuran Pulau Kodiak di Alaska atau Pulau Besar Hawaii. Gambar tersebut berpusat di sekitar 79 derajat utara (utara kiri) dan 310 derajat barat, menambah bobot teori bahwa sebagian besar danau Titan terjadi di dekat kutub.
Titan adalah objek yang menarik sebagian karena siklus iklimnya mengingatkan kita pada Bumi, tetapi cenderung bergantung pada hidrokarbon seperti metana dan etana alih-alih air - yang tidak mungkin ada dalam keadaan cair pada suhu ratusan derajat di bawah nol. Metana dan etana mengisi udara dengan kabut asap yang turun menjadi abu. Terkadang terhanyut oleh hidrokarbon yang mengalir seperti bensin dan terkumpul di danau hitam dengan permukaan sehalus kaca.
Cassini telah mengorbit Saturnus selama empat tahun, mengamati Titan secara berkala dengan beberapa instrumen radar. Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Howard Zebker, ahli geofisika di Universitas Stanford, telah menggunakan data radar untuk memperkirakan ketinggian permukaan. Gabungan, dua instrumen - altimeter radar nadir-pointing dan sistem pencitraan multi-beam sintetis aperture radar (SAR) - mengukur waktu tunda gema altimeter dan sudut pancaran radar yang tepat untuk menunjuk ke permukaan.
"Teknik-teknik ini menunjukkan bahwa kutub Titan terletak pada ketinggian yang lebih rendah daripada khatulistiwa, dan bahwa topografinya juga bervariasi secara longitudinal," lapor para penulis dalam laporan hari ini Ilmu Mengekspresikan..
“Jika kita berpendapat bahwa danau adalah ekspresi permukaan dari 'tabel air organik cair yang kurang lebih terus menerus,' maka ketinggian yang lebih rendah dari kutub dapat mengarah pada banyaknya danau yang diamati di lintang tinggi,” mereka menambahkan. Dengan kata lain, ketinggian kutub yang lebih rendah dapat menjadikannya satu-satunya tempat di mana "tabel air" kontinu apa pun akan cukup dekat dengan permukaan bulan untuk muncul sebagai danau.
Bentuk keseluruhan Titan, mereka menyarankan, mungkin bola sedikit pipih di bagian atas dan bawah. Mekanisme pasti di balik bentuk oblate tidak jelas. Titan juga memanjang ke arah Saturnus, karena pasang naik oleh gravitasi Saturnus.
Sumber: Makalah ini muncul online di InternetIlmu Situs web ekspres. Lebih banyak gambar Titan tersedia di situs web Cassini.
