Para ilmuwan dan insinyur yang bekerja dengan penjelajah Spiritual di Mars berharap penjelajah tua itu bisa mengambil rute pendek di atas teratas dari dataran tinggi kecil yang disebut "Home Plate;" dia bisa sampai ke tujuan berikutnya dengan lebih cepat dan lebih mudah. Tetapi dengan roda depan kanan bajak tidak berfungsi, bajak tidak dapat membuat pendakian dari sisi dataran tinggi di mana Spirit menghabiskan sebagian besar musim dingin Mars (dengan panel surya miring ke matahari) ke atas. Jadi, Spirit sekarang membuat jalannya sekitar Home Plate, di mana jalan yang kurang diinginkan mungkin telah mengarah pada penemuan kebetulan. Roda kanan depan rover yang tidak bergerak itu telah mengaduk-aduk garis panjang tanah yang cerah. Mungkinkah tanah yang terang ini belerang atau silika, memberikan bukti aksi air masa lalu di situs ini? Bajak akan menguji tanah hari ini dengan spektrometer sinar-X partikel alfa. Dan ini bukan pertama kalinya roda gelandangan Spirit mengaduk-aduk sesuatu yang menarik.
Pada tahun 2006, Spirit menemukan sebidang tanah yang cerah. Bahan itu ditemukan kaya sulfur dan terdiri dari garam sulfat yang terkait dengan zat besi, dan kemungkinan kalsium. "Bahan ini bisa saja ditinggalkan oleh air yang melarutkan mineral-mineral ini di bawah tanah, kemudian muncul ke permukaan dan menguap, atau bisa juga berupa endapan vulkanik yang terbentuk di sekitar ventilasi gas purba," kata Dr. Ray Arvidson pada tahun 2006. Dia adalah wakil penyelidik utama untuk penemu Mars kembar NASA, Spirit dan Opportunity.
"Garam-garam ini bisa saja terkonsentrasi oleh cairan hidrotermal atau uap yang bergerak melalui batuan lokal," kata anggota tim sains rover Dr. Albert Yen, ahli geokimia di JPL. Dua bidang tanah terang lainnya yang ditemukan oleh Spirit sebelumnya juga kaya belerang, tetapi masing-masing memiliki kemiripan dengan komposisi batuan lokal yang berbeda di tiga lokasi, menunjukkan asal-usul yang terlokalisasi.
Penemuan terbaru ini dibuat pada hari Mars ke-1.861, atau sol, dari misi Spirit on Mars (28 Maret 2009). Setelah perjalanan, bajak mengambil gambar di atas dengan kamera penghindaran bahaya depan, melihat kembali ke trek dari drive.
Seperti biasa sejak kehilangan penggunaan roda kanan-depan pada tahun 2006, Spirit melaju mundur, dan roda kanan-depan yang tidak bergerak mengangkat tanah.
Sol 1861 drive mengambil bajak melewati sudut barat laut dari dataran rendah yang disebut "Home Plate," membuat kemajuan pada rute di sekitar sisi barat Home Plate. Tepi Lempeng Rumah membentuk cakrawala di sisi kanan gambar ini. Bukit Suami ada di ufuk sebelah kiri. Untuk skala, trek roda rover paralel berjarak sekitar 1 meter (40 inci). Kamera penghindar bahaya rover mengambil gambar sudut lebar "fisheye".
Sumber: Photojournal JPL
