Pluto dan kemungkinan bulan baru. Kredit gambar: Hubble. Klik untuk memperbesar.
Menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA untuk menyelidiki planet kesembilan di tata surya kita, para astronom menemukan bahwa Pluto mungkin bukan hanya satu, tetapi tiga bulan.
Jika dikonfirmasi, penemuan dua bulan baru dapat menawarkan wawasan tentang sifat dan evolusi sistem Pluto, Obyek Sabuk Kuiper dengan sistem satelit, dan Sabuk Kuiper awal. Sabuk Kuiper adalah wilayah luas dari tubuh es dan berbatu di luar orbit Neptunus.
"Jika, seperti yang ditunjukkan oleh gambar Hubble baru kami, Pluto tidak memiliki satu, tetapi dua atau tiga bulan, itu akan menjadi benda pertama di Sabuk Kuiper yang diketahui memiliki lebih dari satu satelit," kata Hal Weaver dari Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins. , Laurel, Md. Dia adalah pemimpin tim yang membuat penemuan ini.
Pluto ditemukan pada 1930. Charon, satu-satunya bulan yang dikonfirmasi Pluto, ditemukan oleh pengamat berbasis darat pada tahun 1978. Planet ini berada 3 miliar mil dari matahari di jantung Sabuk Kuiper.
“Hasil kami menunjukkan bahwa benda lain di Sabuk Kuiper mungkin memiliki lebih dari satu bulan. Ini juga berarti bahwa para ilmuwan planet harus memperhitungkan bulan-bulan baru ini ketika memodelkan pembentukan sistem Pluto, "kata Alan Stern dari Southwest Research Institute di Boulder, Colorado. Stern adalah co-pemimpin tim penelitian.
Calon bulan, yang secara khusus ditetapkan S / 2005 P1 dan S / 2005 P2, diamati berjarak sekitar 27.000 mil (44.000 kilometer) jauhnya dari Pluto. Benda-benda itu kira-kira dua hingga tiga kali lebih jauh dari Pluto daripada Charon.
Tim berencana untuk melakukan pengamatan Hubble pada bulan Februari untuk mengkonfirmasi bahwa objek yang baru ditemukan itu benar-benar bulan Pluto. Hanya setelah konfirmasi, Serikat Astronomi Internasional akan mempertimbangkan nama untuk S / 2005 P1 dan S / 2005 P2.
Advanced Camera for Surveys dari teleskop Hubble mengamati dua kandidat bulan baru pada 15 Mei 2005. "Kandidat satelit baru kira-kira 5.000 kali lebih redup daripada Pluto, tetapi mereka benar-benar menonjol dalam gambar Hubble ini," kata Max Mutchler dari Space Telescope. Institut Sains dan anggota tim pertama yang mengidentifikasi satelit. Tiga hari kemudian, Hubble menatap Pluto lagi. Kedua benda itu masih ada di sana dan tampaknya bergerak di orbit di sekitar Pluto.
"Pemeriksaan ulang gambar Hubble yang diambil pada 14 Juni 2002 pada dasarnya telah mengkonfirmasi keberadaan P1 dan P2 di dekat lokasi yang diprediksi berdasarkan pengamatan Hubble tahun 2005," kata Marc Buie dari Observatorium Lowell, Flagstaff, Ariz., Anggota lain dari tim peneliti.
Tim tampak panjang dan sulit untuk bulan-bulan potensial lainnya di sekitar Pluto. "Gambar-gambar Hubble ini mewakili pencarian paling sensitif untuk objek di sekitar Pluto," kata anggota tim Andrew Steffl dari Southwest Research Institute, "dan tidak mungkin ada bulan lain yang lebih besar dari 10 mil di dalam sistem Pluto."
Hubble Space Telescope adalah proyek kerja sama internasional antara NASA dan European Space Agency. Lembaga Ilmu Pengetahuan Teleskop Luar Angkasa di Baltimore melakukan operasi ilmu Hubble. Lembaga ini dioperasikan untuk NASA oleh Asosiasi Universitas untuk Penelitian di Astronomi, Inc., Washington, di bawah kontrak dengan Goddard.
Anggota tim lainnya untuk pengamatan ini adalah: William J. Merline, John R. Spencer, Eliot Y. Young, dan Leslie A. Young, Southwest Research Institute.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
Pembaruan: Mengapa Pluto bukan sebuah planet?
