Tiga mahasiswa sarjana yang melakukan proyek penelitian menemukan planet ekstrasurya. Para siswa, Meta de Hoon, Remco van der Burg, dan Francis Vuijsje dari Leiden University di Belanda, sedang menguji metode investigasi fluktuasi cahaya ribuan bintang dalam database OGLE dengan cara otomatis. Kecerahan salah satu bintang ditemukan berkurang selama dua jam setiap 2,5 hari sekitar satu persen. Pengamatan tindak lanjut, diambil dengan Very Large Telescope ESO di Chili, mengkonfirmasi bahwa fenomena ini disebabkan oleh sebuah planet yang lewat di depan bintang, menghalangi sebagian cahaya bintang secara berkala. “Menyenangkan bukan hanya menemukan planet, tetapi menemukan planet yang tidak biasa seperti planet ini; ternyata itu adalah planet pertama yang ditemukan di sekitar bintang yang berputar cepat, dan itu juga bintang terpanas yang ditemukan dengan sebuah planet, ”kata Meta. "Komputer membutuhkan lebih dari seribu jam untuk melakukan semua perhitungan," lanjut Remco.
Menurut Ignas Snellen, pengawas proyek penelitian, penemuan itu sangat mengejutkan. “Proyek ini sebenarnya dimaksudkan untuk mengajarkan para siswa bagaimana mengembangkan algoritma pencarian. Tetapi mereka melakukannya dengan sangat baik sehingga ada waktu untuk menguji algoritme mereka pada basis data yang sejauh ini belum dijelajahi. Pada suatu saat mereka datang ke kantor saya dan menunjukkan saya kurva ringan ini. Saya benar-benar terkejut! ”
Planet ini diberi nama biasa OGLE2-TR-L9b. "Tapi di antara kita sendiri kita menyebutnya ReMeFra-1, setelah Remco, Meta, dan saya sendiri," kata Francis.
Planet ini ditemukan dengan melihat variasi kecerahan sekitar 15.700 bintang, yang telah diamati oleh survei OGLE sekali atau dua kali per malam selama sekitar empat tahun antara tahun 1997 dan 2000. Karena data telah dipublikasikan, mereka adalah tes yang baik kasus untuk algoritma siswa, yang menunjukkan bahwa untuk salah satu bintang yang diamati, OGLE-TR-L9, variasi dapat disebabkan oleh transit - perjalanan planet di depan bintangnya. Tim kemudian menggunakan instrumen GROND pada teleskop 2,2 m di ESO's La Silla Observatory untuk menindaklanjuti pengamatan dan mencari tahu lebih lanjut tentang bintang dan planet ini.
"Tapi untuk memastikan itu adalah planet dan bukan katai coklat atau bintang kecil yang menyebabkan variasi kecerahan, kami perlu menggunakan spektroskopi, dan untuk ini, kami senang kami bisa menggunakan ESO's Very Large Telescope," kata Snellen .
Planet ini, yang sekitar lima kali lebih besar dari Yupiter, mengelilingi bintang inangnya dalam waktu sekitar 2,5 hari. Itu terletak hanya pada tiga persen jarak Bumi-Matahari dari bintangnya, membuatnya sangat panas dan jauh lebih besar dari planet normal.
Spektroskopi juga menunjukkan bahwa bintang itu cukup panas - hampir 7000 derajat, atau 1.200 derajat lebih panas dari Matahari. Itu adalah bintang terpanas dengan planet yang pernah ditemukan, dan berputar sangat cepat. Metode kecepatan radial - yang digunakan untuk menemukan planet ekstrasurya paling dikenal - kurang efisien pada bintang dengan karakteristik ini. "Ini membuat penemuan ini semakin menarik," simpul Snellen.
Sumber: ESO
