Peluang, Putri Robot Mars, menelepon ke rumah potret diri baru yang berdebu - di atas dan di bawah - tubuhnya yang indah berjemur di bawah sinar matahari yang sangat dingin selama musim dingin ke-5 di Planet Merah sambil menghadap ke kawah yang tebal yang menawarkan ilmu pengetahuan yang berlimpah.
Robot menawan NASA secara bersamaan melakukan serangkaian ambisius percobaan sains terobosan musim dingin ini - memberikan wawasan ke dalam sifat misterius inti Mars - sambil duduk diam sampai energi yang menambah sinar matahari musim semi yang turun di Mars dari langit di atas.
Tempat kerja musim dingin peluang saat ini terletak di tepi kawah luas bernama Endeavour, berdiameter sekitar 14 mil (22 kilometer). Robot akan tetap diparkir untuk musim dingin di lereng di ujung utara rim kawah yang disebut Cape York dengan sekitar 15 derajat kemiringan utara ke arah matahari yang memberi kehidupan untuk memaksimalkan produksi energi surya. Situs taman berada di sebuah singkapan yang dijuluki "Greeley Haven", dinamai untuk menghormati Ronald Greeley, anggota tim sains yang dicintai dan baru saja meninggal.
Penumpukan debu pembasmi tenaga terlihat jelas pada susunan surya dan Antena High Gain yang digambarkan dalam potret diri panorama baru di dek mirip sayap Opportunity. Debu Mars merah juga berfungsi sebagai agen kamuflase yang agak efektif, kadang-kadang memadukan rover ke dekat tembus pandang dengan permukaan.
Memang karena Peluang ditutupi dengan film debu yang lebih tebal dibandingkan dengan empat musim Mars sebelumnya, tim penjelajah terpaksa menggunakan strategi "miring" yang sama yang berhasil mereka gunakan untuk menjaga saudara kembarnya Spirit tetap hidup selama trio musim dinginnya yang mirip Antartika. . Ini adalah musim dingin pertama yang Peluang tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk terus menjelajahi seluruh permukaan.
Karena Peluang terletak tepat di sebelah selatan khatulistiwa Mars, jam siang hari untuk pembangkit listrik tenaga surya tumbuh lebih pendek sampai titik balik matahari musim dingin Mars selatan terjadi pada 30 Maret 2012. Pada pertengahan Februari 2012, ukuran terbaru dari produksi energi array surya adalah 274 watt-jam, dibandingkan dengan sekitar 900 watt-jam pada awal misi. Lihat grafik energi Tenaga Surya di bawah ini.
Pembangkit listrik dari susunan surya telah berfluktuasi naik turun sepanjang masa hidup Peluang tergantung pada kapan angin Mars yang sama sekali tidak terduga dan kebetulan badai kesempatan oleh dan secara ajaib membersihkan susunan debu merah berkarat.
Tim sains rover dengan cerdik menggunakan kurangnya gerakan untuk keuntungan mereka dan Peluang masih bekerja keras melakukan penelitian terobosan setiap hari.
Dari posisi stasionernya, Opportunity melakukan pengukuran pelacakan Doppler ilmu radio pertamanya untuk mendukung penyelidikan geo-dinamis dan untuk menjelaskan struktur yang tidak diketahui dari interior dan inti Mars. Tim itu berkeinginan untuk kesempatan yang telah lama ditunggu untuk melakukan percobaan pelacakan radio dengan High Gain Antenna (HGA) dan menentukan apakah inti Mars itu cair atau padat. Diperlukan pengumpulan data selama berbulan-bulan sementara rover tetap diam.
"Kampanye sains musim dingin ini akan menampilkan pelacakan radio dua arah dengan Bumi untuk menentukan dinamika sumbu putaran Mars - dengan demikian struktur interior, aspek Mars yang lama diabaikan," kata Ray Arvidson kepada Space Magazine. Arvidson, dari Universitas Washington di St. Louis, adalah wakil penyelidik Kepala Penjelajah.
Peluang hampir selesai memotret panorama 13 filter, 360 derajat stereo Greeley ”. Rover menyebarkan lengan robot ke permukaan singkapan "Amboy" untuk mengumpulkan integrasi multi-sol dengan Spektrometer Mössbauer dan kampanye mosaik terbesar yang pernah ada menggunakan Microsager Imager.
"Kami akan melakukan sains yang baik saat kami berada di Greeley Haven. Tapi begitu kita menangkap hembusan angin atau musim berubah, kita akan kembali ke jalan kita, "Steve Squyres mengatakan kepada Space Magazine. Squyres, dari Universitas Cornell adalah penyelidik Kepala Sekolah Sains
“Titik balik matahari musim dingin selatan Mars terjadi pada akhir Maret. Beberapa bulan setelah tanggal itu kami akan mengusirnya dari singkapan dan lebih jauh menjelajahi Cape York, "kata Arvidson kepada saya
Tim akan mendorong Peluang untuk mencari bukti lebih lanjut dari urat mineral gipsum seperti "Homestake" - indikasi aliran air purba - yang sebelumnya ditemukan di Cape York. Setelah itu mereka akan menjelajah lebih jauh ke selatan untuk menyelidiki endapan phyllosilicate, mineral tanah liat yang berasal dari zaman sebelumnya ketika air cair mengalir di Mars ribuan tahun yang lalu dan mungkin mungkin lebih menguntungkan untuk mempertahankan kehidupan.
Peluang sekarang memasuki tahun ke-9nya menjelajahi daerah yang belum diketahui di Mars, jauh melebihi harapan siapa pun. Dia mendarat di dalam kawah kecil pada 24 Januari 2004 untuk apa yang diharapkan menjadi misi hanya 90 hari Mars, atau Sol.
Hari ini adalah Martian Sol 2873, yang 32 kali di luar desainer penjelajah “garansi” untuk penjelajah Peluang NASA.
Secara keseluruhan, Peluang telah melakukan perjalanan lebih dari 21 mil (34 kilometer) melintasi permukaan Planet Merah, menandai ekspedisi darat pertama di Planet lain. Lihat peta rute kami di bawah ini.
Sementara itu, rover Curiosity Mars Science Laboratory NASA meroket di luar angkasa dan tentu saja untuk touchpoint tepat di dalam medan berlapis Kawah Gale pada 6 Agustus 2012. Curiosity sekarang rover Mars terakhir Amerika yang direncanakan setelah pembatalan bersama NASA / ESA ExoMars misi penjelajah di Pemerintahan Obama yang baru saja mengumumkan anggaran NASA Fiskal 2013.
