Ilmu pengetahuan modern memberi tahu kita bahwa Matahari adalah bola panas hidrogen yang besar di pusat Tata Surya, dan semua planet mengorbit di sekitarnya. Mari kita selidiki sejarah Matahari.
Sebagian besar kehidupan di Bumi berevolusi dengan Matahari dalam pikiran; matahari terbit dan terbenam menentukan siklus kehidupan sehari-hari untuk hampir semua kehidupan. Orang-orang kuno sepenuhnya bergantung pada Matahari untuk cahaya; hanya cahaya dari bulan purnama yang bisa dilihat di malam hari. Tidak sampai penemuan api bahwa manusia memiliki cara untuk menyelesaikan pekerjaan setelah Matahari terbenam.
Karena Matahari adalah objek yang sangat penting, banyak orang kuno memperlakukannya dengan hormat dan menganggap Matahari sebagai dewa. Banyak yang menyembah Matahari, dan membangun monumen untuk merayakannya. Monumen seperti Stonehenge di Inggris, dan Piramida Mesir digunakan untuk menandai posisi Matahari sepanjang tahun.
Pengukuran akurat pertama jarak ke Matahari dilakukan oleh filsuf Yunani Anaxagoras. Tentu saja, ia diancam akan dibunuh karena gagasannya bahwa Matahari adalah bola api yang menyala, dan bukan dewa.
Sudah lama dipikirkan bahwa Matahari mengorbit di sekitar Bumi, tetapi Nicolaus Copernicus yang pertama kali mengusulkan Tata Surya yang berpusat pada Matahari. Teori ini mendapatkan bukti dari Galileo dan astronom awal lainnya. Pada 1800-an, astronomi matahari sangat maju, dengan para astronom dengan hati-hati melacak bintik matahari, mengukur garis penyerapan dalam spektrum cahaya dari Matahari, dan menemukan inframerah.
Untuk waktu yang lama, para astronom bingung dengan bagaimana Matahari menghasilkan begitu banyak energi. Tidak sampai tahun 1930-an ketika ahli astrofisika Subrahmanyan Chandrasekhar dan Hans Bethe akhirnya mengembangkan konsep teoritis fusi nuklir, yang menjelaskan Matahari (dan semua bintang) dengan sempurna.
NASA memiliki situs web yang bagus dengan foto-foto bangunan kuno yang digunakan untuk menandai posisi Matahari, dan lebih banyak tentang gerhana matahari yang menarik perhatian sejarah.
Ingin lebih banyak sejarah? Ini artikel tentang sejarah Venus, dan artikel lain tentang sejarah Saturnus.
Kami telah merekam episode Astronomi Cast tentang Matahari bernama The Sun, Spots and All.
Referensi:
NASA Sun-Earth Day: 2009, Edisi # 64
Observatorium Kuno NASA
