Satu tahun setelah Mars Express? Setibanya di Mars, aturan hebat mekanika selestial telah menetapkan Natal sebagai tanggal untuk acara ESA besar di ruang angkasa.
Dengan jarak 1,25 miliar km dari Bumi, setelah perjalanan 7 tahun melalui tata surya, penyelidikan Huygens ESA akan berpisah dari pengorbit Cassini untuk memasuki lintasan balistik menuju Titan, bulan Saturnus terbesar dan paling misterius, secara berurutan. untuk menyelam ke atmosfernya pada 14 Januari. Ini akan menjadi objek buatan manusia pertama yang menjelajahi in-situ lingkungan unik ini, yang kimianya diasumsikan sangat mirip dengan Bumi purba sebelum kehidupan dimulai, 3,8 miliar tahun yang lalu.
Pasangan Cassini-Huygens, misi bersama yang dilakukan oleh NASA, ESA dan badan antariksa Italia (ASI), diluncurkan ke luar angkasa pada 15 Oktober 1997. Dengan bantuan beberapa manuver bantuan gravitasi selama flybys Venus, Bumi dan Jupiter, itu Butuh hampir 7 tahun bagi wahana untuk mencapai Saturnus.
Pengorbit Cassini, yang membawa Huygens di sayapnya, memasuki orbit di sekitar Saturnus pada tanggal 1 Juli 2004, dan mulai menyelidiki planet cincin dan bulan-bulannya untuk sebuah misi yang akan berlangsung setidaknya empat tahun.
Penerbangan jauh pertama Titan berlangsung pada 2-3 Juli 2004. Ini memberikan data tentang atmosfer Titan yang dikonfirmasi oleh data yang diperoleh selama flyby penutupan pertama pada 26 Oktober 2004 di ketinggian 1.174 km. Data ini digunakan untuk memvalidasi kondisi masuknya probe Huygens. Tutupan terbang kedua Titan oleh Cassini-Huygens di ketinggian 1.200 km dijadwalkan pada 13 Desember dan akan memberikan data tambahan untuk lebih memvalidasi kondisi masuknya probe Huygens.
Pada tanggal 17 Desember pengorbit akan ditempatkan pada jalur tabrakan yang dikendalikan dengan Titan untuk melepaskan Huygens pada lintasan yang tepat, dan pada tanggal 21 Desember (beberapa tanggal dan waktu dapat mengalami sedikit penyesuaian untuk alasan operasional, kecuali waktu masuk pada tanggal 14 Januari yang diketahui dalam akurasi kurang dari 2 menit) semua sistem akan diatur untuk pemisahan dan penghitung waktu Huygens akan diatur untuk membangunkan probe beberapa jam sebelum kedatangannya di Titan.
Penyelidikan Huygens dijadwalkan terpisah pada pagi hari 25 Desember sekitar pukul 05:08 CET. Karena pengorbit Cassini harus mencapai titik penunjuk yang tepat untuk rilis, tidak akan ada telemetri waktu nyata yang tersedia hingga antena baliknya mengarah ke Bumi dan mengeluarkan data rekaman dari rilis tersebut. Ini akan memakan waktu lebih dari satu jam (67 menit) untuk sinyal untuk mencapai kita di Bumi. Data akhir yang mengkonfirmasi pemisahan akan tersedia nanti pada Hari Natal.
Setelah rilis, Huygens akan menjauh dari Cassini dengan kecepatan sekitar 35 cm per detik dan, untuk tetap di jalurnya, akan berputar pada porosnya, menghasilkan sekitar 7 putaran per menit. Huygens tidak akan berkomunikasi dengan Cassini untuk seluruh periode sampai setelah penempatan parasut utama setelah masuk ke atmosfer Titan. Pada 28 Desember, Cassini akan bermanuver di luar jalur tabrakan untuk melanjutkan misinya dan mempersiapkan diri untuk menerima data Huygens, yang akan direkam untuk kemudian diputar ke Bumi.
Huygens akan tetap tidak aktif sampai beberapa jam sebelum kedatangannya di Titan pada 14 Januari. Entri ke atmosfer diatur untuk 11:15 CET. Huygens direncanakan untuk menyelesaikan turunannya dalam waktu sekitar dua jam dan 15 menit, mengirimkan kembali data sainsnya ke pengorbit Cassini untuk diputar ulang di Bumi sore harinya. Jika Huygens, yang dirancang sebagai probe atmosfer dan bukan pendarat, selamat mendarat di permukaan, itu bisa memberikan hingga 2 jam data bonus sebelum hubungan dengan Cassini hilang.
Sinyal radio langsung dari Huygens akan mencapai Bumi setelah 67 menit perjalanan antarplanet dengan kecepatan cahaya. Sebuah eksperimen telah dilakukan oleh para ilmuwan radio yang akan menggunakan berbagai teleskop radio di sekitar Pasifik untuk mencoba mendeteksi nada samar dari Huygens. Jika berhasil, deteksi dini tidak diharapkan sebelum sekitar 11:30 CET.
Badan Antariksa Eropa memiliki dan mengelola probe Huygens dan bertanggung jawab atas operasi penyelidikan dari pusat kendali di Darmstadt, Jerman. Laboratorium Jet Propulsion NASA di Pasadena, California, merancang, mengembangkan dan mengumpulkan pengorbit Cassini. Deep Space Network milik NASA, yang juga dikelola oleh JPL, akan menyediakan dukungan komunikasi melalui pengorbit Cassini dan mengirimkannya ke pusat kendali ESA di Darmstadt untuk diproses. Badan Antariksa Italia menyediakan antena gain tinggi pada pengorbit Cassini, sebagian besar sistem radio dan elemen dari beberapa instrumen sains Cassini. Muatan Huygens telah disediakan oleh tim termasuk dari CNES, DLR, ASI dan PPARC, dan di luar Eropa, dari NASA.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
