Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah meyakini bahwa Bulan, satu-satunya satelit alami Bumi, berusia empat setengah miliar tahun. Menurut teori ini, Bulan diciptakan dari bencana alam yang dihasilkan oleh tabrakan antara Bumi dengan benda seukuran Mars (bernama Theia) sekitar 100 juta tahun setelah pembentukan Bumi purba.
Tetapi menurut sebuah studi baru oleh para peneliti dari UCLA (yang memeriksa ulang beberapa Batu Bulan Apollo), perkiraan ini mungkin telah mati sekitar 40 hingga 140 juta tahun. Jauh dari sekadar menyesuaikan gagasan kita tentang usia Bulan yang tepat, temuan ini juga penting untuk pemahaman kita tentang Tata Surya dan pembentukan dan evolusi planet berbatu.
Studi ini, berjudul "Formasi awal Bulan 4,51 miliar tahun yang lalu", diterbitkan baru-baru ini di jurnal Kemajuan Sains. Dipimpin oleh Melanie Barboni - seorang profesor dari Departemen Ilmu Bumi, Planet, dan Antariksa di UCLA - tim peneliti melakukan penanggalan timbal uranium pada fragmen batuan Bulan yang dibawa kembali oleh astronot Apollo 14.
Fragmen-fragmen ini adalah senyawa yang dikenal sebagai zircon, sejenis mineral silikat yang mengandung sejumlah kecil unsur radioaktif (seperti uranium, thorium, dan lutetium). Seperti Kevin McKeegan, seorang profesor geokimia dan kosmokimia UCLA dan salah satu penulis penelitian ini, menjelaskan, “Zirkon adalah jam terbaik alam. Mereka adalah mineral terbaik dalam melestarikan sejarah geologi dan mengungkapkan di mana mereka berasal. "
Dengan memeriksa peluruhan radioaktif unsur-unsur ini, dan mengoreksi paparan sinar kosmik, tim peneliti bisa mendapatkan perkiraan yang sangat tepat tentang usia fragmen zirkon. Dengan menggunakan salah satu spektrometer massa UCLA, mereka dapat mengukur tingkat di mana endapan uranium dalam zirkon berubah menjadi timbal, dan deposit lutetium berubah menjadi hafnium.
Pada akhirnya, data mereka menunjukkan bahwa Bulan terbentuk sekitar 4,51 miliar tahun lalu, yang menempatkan kelahirannya dalam 60 juta tahun pertama Tata Surya. Sebelumnya, penanggalan batuan Bulan terbukti sulit, terutama karena sebagian besar mengandung fragmen dari berbagai jenis batuan, dan sampel ini bertekad tercemar oleh dampak berbagai dampak.
Namun, Barboni dan timnya mampu memeriksa delapan zirkon yang dalam kondisi baik. Lebih penting lagi, endapan silikat ini diyakini telah terbentuk tak lama setelah tabrakan antara Bumi dan Theia, ketika Bulan masih berupa massa yang tidak terklasifikasi yang tercakup dalam lautan magma. Saat lautan ini perlahan-lahan mendingin, tubuh Bulan menjadi berbeda antara kerak, mantel dan intinya.
Karena mineral zirkon terbentuk selama samudera magma awal, penanggalan timbal uranium mencapai jauh ke masa sebelum Bulan menjadi massa yang mengeras. Seperti yang dikatakan Edward Young, seorang profesor geokimia dan kosmokimia UCLA dan salah satu penulis penelitian ini, mengatakan, “Mélanie sangat pandai dalam mencari tahu tanggal sebenarnya Bulan yang kembali ke masa sebelum sejarah sebelum dipadatkan, bukan untuk pemadatannya. . "
Temuan ini tidak hanya menentukan usia Bulan dengan tingkat akurasi yang tinggi (dan untuk pertama kalinya), juga memiliki implikasi untuk pemahaman kita tentang kapan dan bagaimana pesawat berbatu terbentuk dalam Tata Surya. Dengan menempatkan tanggal yang akurat pada saat badan-badan tertentu terbentuk, kami dapat memahami konteksnya yang mereka terbentuk, yang juga membantu menentukan mekanisme apa yang terlibat.
Dan ini hanyalah wahyu pertama yang dihasilkan oleh tim peneliti, yang berharap untuk terus mempelajari fragmen zirkon untuk melihat apa yang dapat mereka pelajari tentang sejarah awal Bulan.
