Pada musim semi 2017, NASA mengungkapkan rencana mereka untuk apa roket Space Launch System (SLS) besar akan digunakan untuk: untuk membangun Deep Space Gateway, sebuah stasiun ruang angkasa di orbit cis-lunar yang akan berfungsi sebagai batu loncatan ke arah eksplorasi Tata Surya. Sampai hari ini, diasumsikan bahwa ini akan menjadi proyek NASA, dengan agensi membangun stasiun selama beberapa peluncuran SLS dari 2021 hingga 2026, memberikan 4 modul utama. Namun, detailnya kabur, dengan berbagai komponen dalam pengembangan dengan berbagai kontraktor.
Namun, hari ini, NASA dan Badan Antariksa Rusia Roscosmos mengumumkan bahwa mereka akan membangun Deep Space Gateway bersama-sama. Mereka menandatangani perjanjian di Australia pada Kongres Astronautika Internasional ke-68 di Adelaide, Australia, dan mengumumkan berita itu kepada dunia.
Apa yang akan disumbangkan Rusia? Menurut TASS, pejabat Rusia mengatakan bahwa mereka akan menyediakan satu hingga tiga modul untuk stasiun, serta mekanisme docking yang akan digunakan pesawat ruang angkasa ketika mendekati stasiun. Rusia juga menawarkan untuk membawa beberapa bagian stasiun dengan roket pengangkat super berat baru. Mereka tidak menentukan roket, tetapi itu terdengar seperti roket Angara yang sedang dalam pengembangan, dan diperkirakan akan melakukan penerbangan pertamanya selama beberapa tahun ke depan.
Deep Space Gateway akan berfungsi sebagai tujuan utama untuk upaya eksplorasi ruang angkasa NASA, begitu SLS dan Orion Crew Module selesai. Peluncuran pertama SLS akan membawa kapsul Orion tak berawak pada penerbangan lintas bulan pada tahun 2018. Kemudian SLS akan digunakan untuk meledakkan Europa Clipper ke sistem Jovian. Strategi asli mereka adalah meluncurkan beberapa waktu antara 2021 dan 2023 membawa modul Solar Power Electric Bus ke stasiun, diikuti oleh Modul Habitasi pada 2024, Modul Logistik pada 2025 dan akhirnya Modul Airlock pada 2026.
Pada titik ini, NASA telah mengajukan proposal dari berbagai kontraktor luar angkasa untuk pengembangan Modul Daya, dan Sistem Tempat Tinggal, dan mereka tidak menunjukkan bahwa keterlibatan Rusia akan berdampak pada pembangunan modul-modul ini.
Dengan Rusia mengumumkan keterlibatan mereka, kami tidak benar-benar tahu bagaimana ini akan memengaruhi struktur stasiun atau konfigurasi modulnya. Ini juga bisa menjadi insentif bagi badan antariksa lain (seperti Badan Antariksa Australia yang baru diumumkan) untuk ikut bergabung.
Tentu saja, Rusia terlibat dalam pembangunan Stasiun Luar Angkasa Internasional. Mereka menyediakan modul Zarya untuk propulsi dan panduan navigasi, kemudian Zvezda untuk tempat tinggal, dan modul docking Pir, Poisk, dan Rassvet. Mereka juga memberikan setengah dukungan stasiun, termasuk astronot, dan menyediakan satu-satunya cara untuk membawa manusia ke stasiun, dengan roket Soyuz mereka. Sampai baru-baru ini, Rusia telah mengancam untuk menarik dukungan mereka dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, sebelum siap untuk pensiun. Tetapi awal tahun ini, mereka setuju untuk mendukung ISS hingga 2024, dan bahkan sampai 2028 jika perlu. Mereka juga telah melanjutkan pekerjaannya dengan Modul Laboratorium Multiguna (MLM), yang semula direncanakan untuk diluncurkan pada 2007, dan sekarang diperkirakan akan dilampirkan ke stasiun tersebut pada tahun 2018.
Sebelum mengumumkan keterlibatan mereka dengan Deep Space Gateway, Rusia telah mengatakan bahwa mereka mungkin akan berinvestasi dalam pengembangan stasiun ruang angkasa orbital mereka sendiri begitu misi ISS selesai. Mereka tampaknya juga mengerjakan misi pengorbit bulan dan pendarat robot.
Ini bukan satu-satunya pengumuman yang melibatkan Deep Space Gateway. Mungkin juga mendapatkan layar matahari. Insinyur dari Badan Antariksa Kanada mengusulkan melampirkan berlayar surya kecil ke Gateway, yang dapat berfungsi dalam mengarahkan kembali stasiun ruang angkasa tanpa perlu propelan. Ini akan memiliki luas permukaan sekitar 50 meter, dan akan menghemat ratusan kilogram bahan bakar hidrozin yang biasanya akan digunakan selama umur Deep Space Gateway. Periksa pelaporan Anatoly Zak yang sangat baik tentang perkembangan ini untuk Planetary Society.
Informasi lebih lanjut: TASS, Interfax
