Pada akhir hari pepatah, misi berbasis ruang seperti Spitzer menghasilkan jutaan pengamatan objek, fenomena, dan peristiwa astronomi. Dan terabyte data itu digunakan untuk menguji hipotesis dalam astrofisika yang mengarah pada pemahaman yang lebih dalam tentang alam semesta dan rumah kita di dalamnya, dan mungkin beberapa terobosan yang penerapannya di lapangan ini mengarah pada peningkatan sejarah kesejahteraan manusia yang besar dan bersejarah. dan kesehatan ekosistem planet.
Tetapi misi semacam itu juga meninggalkan warisan yang lebih cepat, dalam hal kesenangan yang mereka bawa jutaan orang, melalui keindahan gambar mereka (belum lagi poster, wallpaper komputer dan screen saver, dan bahkan inspirasi untuk avatar).
Beberapa hasil terbaru dari salah satu program Spitzer - SAGE-SMC - tidak terkecuali.
Gambar menunjukkan bagian utama Awan Magellan Kecil (SMC), yang terdiri dari "bilah" di sebelah kiri dan "sayap" yang membentang ke kanan. Bilah berisi bintang tua (berwarna biru) dan bintang muda yang menerangi debu natal mereka (hijau / merah). Sayap terutama berisi bintang-bintang muda. Selain itu, gambar tersebut mengandung gugus bola galaksi di kiri bawah (gugusan bintang biru) dan emisi dari debu di galaksi kita sendiri (hijau di sudut kanan atas dan sudut kanan bawah).
Data dalam gambar ini digunakan oleh para astronom untuk mempelajari siklus hidup debu di seluruh galaksi: dari formasi di atmosfer bintang, hingga reservoir yang berisi medium antarbintang saat ini, dan debu yang dikonsumsi dalam pembentukan bintang-bintang baru. Debu yang terbentuk pada bintang tua yang berevolusi (bintang biru dengan semburat merah) diukur dengan menggunakan panjang gelombang pertengahan inframerah. Debu antarbintang saat ini ditimbang dengan mengukur intensitas dan warna emisi pada panjang gelombang inframerah yang lebih panjang. Tingkat konsumsi bahan baku ditentukan dengan mempelajari wilayah gas terionisasi dan bintang-bintang yang lebih muda (daerah merah / merah). SMC adalah salah satu dari sedikit galaksi di mana jenis studi ini dimungkinkan, dan penelitian tidak dapat dilakukan tanpa Spitzer.
Gambar ini ditangkap oleh kamera array inframerah Spitzer dan fotometer pencitraan multiband (biru adalah 3,6-mikron; hijau 8,0 mikron; dan merah adalah kombinasi 24-, 70- dan 160-mikron cahaya). Warna biru terutama melacak bintang-bintang tua. Warna hijau melacak emisi dari butiran debu organik (terutama hidrokarbon aromatik polisiklik). Jejak merah ini berasal dari butiran debu yang lebih besar dan lebih dingin.
Gambar tersebut diambil sebagai bagian dari program Spitzer Legacy yang dikenal sebagai SAGE-SMC: Survei Agen-agen Evolusi Galaksi di Awan Magellan Kecil Beralur Rendah Metalik.
Awan Magellan Kecil (SMC), dan galaksi saudaranya yang lebih besar, Awan Magellan Besar (LMC), dinamai sesuai dengan penjelajah laut Ferdinand Magellan, yang mendokumentasikan mereka saat mengelilingi dunia hampir 500 tahun yang lalu. Dari belahan bumi selatan, mereka dapat muncul sebagai awan tipis. SMC adalah pasangan yang lebih jauh, berjarak 200.000 tahun cahaya.
Penelitian terbaru menunjukkan bahwa galaksi mungkin tidak, seperti yang diduga sebelumnya, mengorbit di sekitar galaksi kita, Bima Sakti. Sebaliknya, mereka dianggap hanya berlayar, ditakdirkan untuk menempuh jalan mereka sendiri. Para astronom mengatakan dua galaksi, yang keduanya kurang berevolusi dari galaksi seperti galaksi kita, dipicu untuk menciptakan semburan bintang baru melalui interaksi gravitasi dengan Bima Sakti dan satu sama lain. Faktanya, LMC pada akhirnya dapat mengkonsumsi pendamping yang lebih kecil.
Karl Gordon, peneliti utama pengamatan Spitzer terbaru di Space Telescope Science Institute di Baltimore, Maryland, dan timnya tertarik pada SMC bukan hanya karena begitu dekat dan kompak, tetapi juga karena sangat mirip dengan galaksi muda diperkirakan mengisi alam semesta miliaran tahun yang lalu. SMC hanya memiliki seperlima jumlah elemen yang lebih berat, seperti karbon, yang terkandung dalam Bimasakti, yang berarti bintang-bintangnya belum ada cukup lama untuk memompa sejumlah besar elemen ini kembali ke lingkungan mereka. Unsur-unsur seperti itu diperlukan untuk kehidupan untuk terbentuk di tata surya kita.
Studi SMC karena itu menawarkan sekilas ke berbagai jenis lingkungan di mana bintang terbentuk.
"Ini adalah harta karun yang cukup," kata Gordon, "karena galaksi ini sangat dekat dan relatif besar, kita dapat mempelajari semua berbagai tahap dan aspek tentang bagaimana bintang terbentuk dalam satu lingkungan." Dia melanjutkan: “Dengan Spitzer, kami menunjukkan dengan tepat cara terbaik menghitung jumlah bintang baru yang terbentuk saat ini. Pengamatan dalam infra merah memberi kita pandangan ke tempat kelahiran bintang-bintang, mengungkap lokasi-lokasi yang terselubung debu tempat bintang-bintang baru saja terbentuk. ”
Gambar ini menunjukkan badan utama SMC, yang terdiri dari "bar" dan "sayap" di sebelah kiri dan "ekor" yang memanjang ke kanan. Ekor hanya mengandung gas, debu, dan bintang-bintang yang baru terbentuk. Data Spitzer telah mengkonfirmasi bahwa wilayah ekor baru-baru ini merobek tubuh utama galaksi. Dua kelompok ekor, yang masih tertanam di awan kelahirannya, dapat dilihat sebagai titik-titik merah.
Sumber: Spitzer
