Ini seperti apa ketika sebuah asteroid mulai berantakan.
Dua ekor panjang dan sempit dari bahan mengalir dari (6478) Gault, batu selebar 2,5 mil (4 kilometer) di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter, sebuah laporan penelitian baru.
Gault menyelesaikan satu rotasi setiap 2 jam - begitu cepat sehingga asteroid melemparkan material dari permukaannya ke ruang angkasa, kata anggota tim studi.
"Peristiwa penghancuran diri ini jarang terjadi," rekan penulis Olivier Hainaut, dari European Southern Observatory di Garching, Jerman, kata dalam sebuah pernyataan. "Asteroid aktif dan tidak stabil seperti Gault baru saja terdeteksi karena teleskop survei baru yang memindai seluruh langit, yang berarti asteroid yang bertingkah salah seperti Gault tidak dapat lepas dari deteksi lagi."
Hainaut dan rekan-rekannya, dipimpin oleh Jan Kleyna dari Universitas Hawaii, mempelajari Gault menggunakan NASA Teleskop Luar Angkasa Hubble dan berbagai instrumen berbasis darat di Hawaii, Spanyol dan India. Pengamatan ini mengungkapkan dua ekor puing dan memungkinkan tim untuk memahami bagaimana mereka dihasilkan.
Satu ekor memiliki panjang sekitar 500.000 mil (800.000 km) dan 3.000 mil (4.800 km), kata para peneliti. Ekor lainnya membentang sekitar 200.000 km (200.000 km) ke arah terpanjang. Partikel penyusun ekor didorong ke arah tata surya luar oleh sinar matahari.
Aliran puing tampaknya dihasilkan oleh dua pelepasan debu terpisah, yang terjadi sekitar 28 Oktober dan 30 Desember tahun lalu, kata anggota tim studi. Setiap rilis kemungkinan berlangsung antara beberapa jam dan beberapa hari.
Kepulan debu ini disebabkan, pada akhirnya, oleh laju putaran super cepat Gault, yang dipaku para peneliti dalam studi baru. Asteroid adalah kumpulan batu dan kotoran yang relatif longgar yang dikenal sebagai tumpukan puing; konglomerasi seperti itu mulai berantakan ketika periode rotasi mereka mencapai angka 2 jam.
"Gault adalah contoh 'pistol merokok' terbaik dari rotator cepat tepat pada batas 2 jam," kata Kleyna dalam pernyataan yang sama. "Itu bisa berada di ambang ketidakstabilan selama 10 juta tahun. Bahkan gangguan kecil, seperti dampak kecil dari kerikil, mungkin telah memicu ledakan baru-baru ini."
Kleyna dan rekan-rekannya mengira mereka tahu bagaimana Gault berputar: asteroid telah memancarkan kembali energi matahari sebagai panas dengan cara yang asimetris selama ribuan tahun. Ini menghasilkan torsi kecil yang telah menyebabkan Gault berputar sekitar 1 detik lebih cepat setiap 10.000 tahun.
Proses ini, yang dikenal sebagai efek Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack (YORP), juga kemungkinan berada di belakang spin-up Bennu, asteroid dekat Bumi yang dipelajari pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx NASA dari dekat.
Bennu juga asteroid aktif, tim OSIRIS-REx diumumkan minggu lalu. Probe telah mengamati selusin peristiwa pengusiran partikel sejak tiba di orbit sekitar batuan ruang angkasa selebar 1.650 kaki (500 m) pada 31 Desember 2018.
Studi baru telah diterima untuk dipublikasikan dalam The Astrophysical Journal Letters.
- Dasar-Dasar Asteroid: A Space Rock Quiz
- Hubble dalam Gambar: Pilihan Top Astronom (Foto)
- OSIRIS-REx: Misi Asteroid-Sampling NASA dalam Gambar
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
