Bulan Saturnus Prometheus, Pandora dan Epimetheus dapat dilihat di antara cincin-cincin planet dalam gambar ini dari pesawat ruang angkasa Cassini. Pandangan baru Pan, Dasphnis, Atlas, Pandora dan Epimetheus telah menyarankan kemungkinan alasan untuk bentuk dan warna aneh bulan-bulan itu.
(Gambar: © NASA / JPL-Caltech)
Bentuk aneh dan beragam warna yang terlihat di beberapa bulan Saturnus sekarang dapat dijelaskan, dengan bantuan data yang diambil oleh pesawat ruang angkasa NASA Cassini sebelum jatuh ke kehancurannya.
Bulan-bulan ini kemungkinan bersatu dari cincin-cincin planet dan mendapatkan warnanya dari gunung es es atau bahan merah misterius di dalam cincin, menurut sebuah penelitian baru.
Saturnus tidak hanya memiliki cincin yang luar biasa, tetapi juga lebih dari 60 bulan. Setengah lusin bulan ini tampak terkait dengan cincin utama planet raksasa itu, entah bersarang di dalam fitur-fitur ini atau berinteraksi secara gravitasi dengan mereka untuk memahat bentuk mereka dan memengaruhi komposisi mereka.
Bulan cincin sering memiliki fitur aneh; misalnya, Pan dan Atlas berbentuk seperti piring terbang. Bulan-bulan Saturnus juga dapat bervariasi warna dari cincin-cincin yang berdekatan, dan para astronom mempertanyakan mengapa perbedaan-perbedaan ini muncul.
Hubungan antara cincin-cincin planet dan bulan-bulan ini menunjukkan bahwa asal-usul cincin dan bulan serta keberadaannya yang berkelanjutan saling terkait, kata para peneliti. Pekerjaan sebelumnya menunjukkan bahwa bulan-bulan bersatu dari bahan cincin atau cincin terbentuk dari disintegrasi bulan.
Untuk menjelaskan misteri bulan cincin ini, para ilmuwan melakukannya Probe Cassini NASA melakukan lima flybys dekat dengan lima bulan ini - Pan, Daphnis, Atlas, Pandora dan Epimetheus - sebelum pesawat ruang angkasa mengakhiri misinya dengan menyelam ke Saturnus. Menggunakan data dari enam instrumen onboard Cassini, para peneliti menganalisis bentuk, komposisi, struktur dan lingkungan bulan-bulan ini.
"Misi ini tidak seharusnya terjadi," Bonnie Buratti, penulis utama studi baru dan seorang astronom planet di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, mengatakan kepada Space.com. "Cassini seharusnya hanya melihat Saturnus dan cincinnya dan magnetosfernya selama itu grand finale, tetapi kami memperhatikan bahwa itu akan mendekati bulan cincin Saturnus, dan kami berpendapat bahwa kami ingin melihatnya. Jadi, temuan kami di sini seperti busur di atas misi Cassini. "
Para ilmuwan menemukan bahwa penampilan bulan-bulan cincin ini bergantung pada posisi mereka sehubungan dengan cincin-cincin itu, dengan Pan yang paling merah dan terdekat dari bulan-bulan ini dan Epimetheus yang paling biru dan terjauh. Ini menunjukkan bahwa penampilan bulan tergantung pada dua faktor yang bersaing, kata para peneliti: kontaminasi oleh bahan merah dari cincin utama, yang dapat terdiri dari campuran besi dan senyawa organik, dan hujan partikel es atau uap air dari bulu vulkanik berasal dari Bulan Saturnus Enceladus.
Para peneliti juga menemukan bahwa bulan-bulan ini memiliki kepadatan rendah. Ini menunjukkan bahwa satelit alami berasal dari bahan cincin yang bertambah ke inti padat, kadang-kadang dikumpulkan ke ekuator bulan-bulan ini, yang akan membantu menjelaskan bentuk piring terbang Pan dan Atlas.
"Cincin-cincin dan bulan-bulan ini benar-benar jenis objek yang sama - cincin-cincin itu terbuat dari partikel-partikel kecil, dan bulan-bulan ini adalah versi terbesar dari partikel-partikel ini," kata Buratti. "Bulan-bulan ini terus menumpuk partikel-partikel kecil, menjelaskan fitur seperti rok yang aneh di sekitar khatulistiwa mereka."
Para ilmuwan merinci temuan mereka online 28 Maret di jurnal Science.
- Foto: Saturn's Glorious Rings Dari Dekat
- Kematian Cassini Menyelam ke Saturnus Mengungkap Cincin 'Hujan' Aneh & Kejutan Lainnya
- Saturnus Bulan Enceladus Ledakan Cincin dengan Geyser di Foto Cassini Cantik
Ikuti Charles Q. Choi di Twitter @cqchoi. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom dan terus Facebook.
