Ilustrasi artis ini menunjukkan model Bima Sakti yang dihasilkan komputer dan beberapa gugus bola di sekitarnya. Para astronom menggunakan pengukuran gugusan-gugusan ini untuk menjabarkan massa Bimasakti sebesar 1,5 triliun kali Matahari.
(Gambar: © L. Calçada / ESA / Hubble, NASA)
Akhirnya kita mungkin tahu berapa Bima Sakti beratnya.
Perkiraan bobot galaksi rumah kita sangat bervariasi, dari sekitar 500 miliar kali massa matahari kita hingga 3 triliun massa matahari. Jumlah ini sangat sulit untuk dijabarkan karena sekitar 85 persen massa Bimasakti terdiri dari materi gelap - benda misterius yang tidak menyerap atau memancarkan cahaya (karena itu namanya).
"Kami tidak bisa mendeteksi materi gelap langsung, "Laura Watkins, dari European Southern Observatory di Garching, Jerman, mengatakan dalam sebuah pernyataan." Itulah yang menyebabkan ketidakpastian saat ini dalam massa Bima Sakti - Anda tidak dapat mengukur secara akurat apa yang tidak dapat Anda lihat! "
Jadi, Watkins dan rekan-rekannya menemukan solusi, yang mereka laporkan dalam sebuah studi baru. Mereka mengukur kecepatan kluster globular, gumpalan bintang yang mengorbit piringan spiral Bima Sakti (tetapi masih menjadi bagian dari galaksi kita).
"Semakin besar sebuah galaksi, semakin cepat gugusannya bergerak di bawah tarikan gravitasinya," kata rekan penulis studi N. Wyn Evans, dari University of Cambridge di Inggris. pernyataan yang sama.
"Sebagian besar pengukuran sebelumnya telah menemukan kecepatan di mana sebuah cluster mendekati atau surut dari Bumi - yaitu, kecepatan di sepanjang garis pandang kami," tambah Evans. "Namun, kami juga dapat mengukur gerakan menyamping dari kluster, dari mana total kecepatan, dan akibatnya massa galaksi, dapat dihitung."
Angka itu adalah 1,5 triliun massa matahari (spesifiknya 129.000 tahun cahaya dari pusat galaksi). Itu hampir tepat di tengah kisaran yang digambarkan oleh penelitian sebelumnya.
Tim ini mengandalkan pengamatan oleh dua alat astronomi yang paling kuat dalam operasi - Hubble Space Telescope NASA dan pesawat ruang angkasa Gaia Eropa. Gaia, yang diluncurkan pada Desember 2013, secara tepat mengukur posisi dan gerakan ratusan juta objek, membantu para peneliti membuat peta 3D paling detail dari Bimasakti yang pernah dibuat.
Tim mempelajari gerakan 46 gugus bola, 34 di antaranya diamati Gaia dan 12 Hubble diukur. Yang paling jauh dari rumpun bintang ini terletak sekitar 129.000 tahun cahaya dari Bumi, kata para peneliti.
Untuk perspektif: Piringan Bima Sakti memiliki lebar sekitar 100.000 tahun cahaya.
Watkins adalah penulis utama studi baru ini, yang telah diterima untuk dipublikasikan di The Astrophysical Journal. Anda dapat membacanya secara gratis di situs pracetak online arXiv.org.
- Milky Way Quiz: Uji Galaxy Smarts Anda
- Berapa Banyak Bintang yang Ada di Bima Sakti?
- Galaksi Bima Sakti Kita: Panduan Traveler (Infografis)
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate) keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
