Manusia telah memompa sekitar 2 triliun ton (1,8 triliun metrik ton) karbon dioksida (CO2) ke atmosfer sejak dimulainya Revolusi Industri, dan lautan telah menyerap sekitar 25% darinya.
Kekenyangan gas rumah kaca ini tidak hanya menghangatkan lautan (berkontribusi terhadap gelombang panas yang lebih sering dan cuaca buruk), tetapi juga mengubah kimia air, secara perlahan mengasamkannya dan mengurangi konsentrasi molekul pembangun molekul yang mengupas kerang, karang, dan penggunaan kehidupan laut lainnya. untuk membuat kulit luarnya yang keras. Menurut sebuah penelitian baru, campur-baur molekul itu telah memiliki efek berbahaya pada perkembangan beberapa kepiting bayi.
Dalam penelitian baru, yang diterbitkan 22 Januari dalam jurnal Science of the Total Environment, para ilmuwan kelautan yang didanai oleh Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA) mempelajari 50 kepiting larva Dungeness (Magister Metacarcinus) dikumpulkan dari 10 lokasi dekat pantai Pasifik Amerika Serikat dan Kanada. Secara keseluruhan, kepiting yang dikumpulkan lebih dekat ke garis pantai, tempat lautan cenderung lebih asam, berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk daripada kepiting yang dikumpulkan lebih jauh di laut.
Pengasaman itu merusak kulit larva, menghambat pertumbuhannya, dan, dalam beberapa kasus, merusak atau menghancurkan organ-organ sensorik kecil hewan yang dikenal sebagai sensor-sensor. Secara keseluruhan, para peneliti menulis, pengasaman membuat larva lebih kecil, lebih lemah dan kecil kemungkinannya untuk bertahan hidup hingga dewasa.
Kondisi kepiting ini - yang merupakan sumber makanan penting bagi manusia dan makhluk laut lainnya - harus menjadi peringatan untuk bahaya pengasaman, kata pemimpin studi Nina Bednarsek kepada CNN.com.
"Jika kepiting sudah terpengaruh, kita benar-benar harus memastikan kita lebih memperhatikan berbagai komponen rantai makanan sebelum terlambat," kata Bednarsek, seorang ilmuwan senior di Proyek Penelitian Air Pesisir California Selatan.
Dalam studi baru, Bednarsek dan rekan-rekannya menyelidiki setiap kepiting larva menggunakan berbagai metode, termasuk mikroskop dan spektroskopi sinar-X (teknik yang menggunakan sinar-X untuk menentukan komposisi kimia suatu objek).
Tim memperhatikan "cacat struktural" yang jelas di kulit larva kepiting yang dikumpulkan dari habitat yang paling asam. Kelainan itu bisa membuat larva kurang terlindungi dari pemangsa. Kepiting yang sama dari lokasi asam ini juga cenderung lebih kecil daripada kepiting yang berasal dari lingkungan yang kurang asam, dan beberapa dari mereka kehilangan beberapa sensororeseptor seperti rambut, yang digunakan kepiting untuk menavigasi laut.
Efeknya paling parah pada kepiting yang telah menghabiskan lebih dari sebulan tinggal di perairan pantai yang asam. Alasan untuk ini, tulis para peneliti, adalah bahwa perairan yang lebih asam memiliki lebih sedikit ion karbonat, batu bata molekuler yang digunakan oleh kerang dan karang untuk membangun eksoskeleton mereka. Hewan laut lainnya, seperti kerang dan tiram, bergantung pada ion yang sama untuk berkembang.
Jika hewan-hewan itu sama-sama dirusak oleh lautan pengasaman, itu bisa membuat masalah dalam rantai makanan, kata para peneliti. Either way, kata mereka, satu-satunya solusi adalah mengurangi emisi karbon sebanyak dan secepat mungkin.
