[/ caption]
Misi masa depan ke Mars, termasuk misi sampel kembali akan menjadi upaya bersama antara NASA dan Badan Antariksa Eropa (ESA). Associate administrator NASA untuk ilmu antariksa Ed Weiler mengungkapkan dalam konferensi pers Mars Science Laboratory hari Kamis bahwa kedua badan antariksa sepakat minggu ini, berdasarkan diskusi awal Juli lalu, untuk bekerja sama dalam misi Mars di masa depan. "Penundaan (MSL) ini juga berarti peluang di masa depan memiliki satu program Mars untuk seluruh Bumi," kata Weiler.
“Kami sekarang telah mendapatkan persetujuan bahwa di masa depan, NASA dan ESA akan bekerja sama untuk menghasilkan Eropa-AS. Arsitektur Mars, ”kata Weiler. “Yaitu, misi tidak akan menjadi misi NASA, mereka tidak akan menjadi misi ESA, mereka akan menjadi misi bersama. Kita perlu bekerja bersama. Kami tidak akan pernah melakukan misi pengembalian sampel kecuali jika kami bekerja bersama. Kami berdua memiliki tujuan yang sama secara ilmiah, kami ingin menyatukan komunitas sains kami dan mulai menyusun rencana. Kami berkomitmen untuk bekerja sama untuk mencapai tujuan-tujuan itu, "
Misi robot untuk mengumpulkan sampel tanah dan batuan dan mengembalikannya ke Bumi untuk analisis kemungkinan akan menelan biaya antara $ 6 miliar dan $ 8 miliar dan tidak layak hingga tahun 2020-an.
Sementara banyak dari misi saat ini adalah upaya internasional, dengan para ilmuwan dari beberapa negara menyumbang instrumen dan bekerja bersama dalam penelitian, perjanjian ini tampaknya akan berarti kedua badan antariksa akan berbagi biaya yang sama dan mendorong kolaborasi ilmiah yang lebih banyak lagi. Ini adalah langkah logis berikutnya untuk tidak hanya eksplorasi Mars, tetapi semua eksplorasi ruang angkasa di masa depan.
Selama bertahun-tahun, sekelompok ilmuwan internasional, yang disebut Kelompok Kerja Eksplorasi Mars Internasional telah bekerja bersama untuk membentuk tujuan sains jangka panjang dan strategi jangka panjang untuk eksplorasi Mars.
NASA telah mendaftarkan misi pengembalian sampel sebagai "tujuan masa depan" selama bertahun-tahun, dan ESA memiliki misi pengembalian sampel Mars yang direncanakan sebagai bagian dari program eksplorasi Aurora-nya, dengan misi yang dijadwalkan untuk kerangka waktu 2020-2022.
