Teori pembentukan planet yang diterima saat ini berjalan seperti ini: awan gas dan debu dikompresi atau mulai menyatu. Ketika materi yang cukup mengumpul, bintang terbentuk dan mulai fusi. Saat bintang, dan awan gas dan debu-nya berputar, gumpalan materi lainnya menggumpal di dalam awan, akhirnya membentuk planet. Voila, tata surya.
Ada banyak bukti untuk mendukung hal ini, tetapi mendapatkan pandangan yang baik pada tahap awal pembentukan planet sudah sulit.
Tapi sekarang, tim astronom internasional yang menggunakan Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) telah menangkap gambar paling awal dari proses pembentukan planet. "Kami percaya rumpun debu ini merupakan tahap paling awal dalam pembentukan protoplanet, dan ini adalah pertama kalinya kami melihat tahap itu," kata Thomas Henning, dari Institut Max Planck untuk Astronomi (MPIA).
Kisah ini sebenarnya dimulai pada tahun 2014, ketika para astronom mempelajari bintang HL Tau dan piringannya yang berdebu dengan Atacama Large Millimeter / sub-millimeter Array (ALMA.) Gambar itu, yang menunjukkan celah pada piringan planetary planet HL Macau yang disebabkan oleh proto- planet-planet yang menyapu debu dalam orbitnya, adalah citra paling awal yang kita miliki tentang pembentukan planet. HL Tau baru berumur sekitar satu juta tahun, jadi pembentukan planet dalam sistem HL Tau adalah di masa-masa awalnya.
Sekarang, para astronom telah mempelajari bintang yang sama, dan piringannya, dengan VLA. Kemampuan VLA memungkinkan mereka mendapatkan tampilan yang lebih baik di HL Tau dan disk-nya, khususnya area padat yang paling dekat dengan bintang. Apa yang VLA ungkapkan adalah gumpalan debu yang berbeda di wilayah terdalam cakram yang mengandung antara 3 hingga 8 kali massa Bumi. Itu cukup untuk membentuk beberapa planet terestrial dari jenis yang menghuni Tata Surya kita.
"Ini adalah penemuan penting, karena kami belum dapat mengamati sebagian besar tahapan dalam proses pembentukan planet," kata Carlos Carrasco-Gonzalez dari Institut Astronomi Radio dan Astrofisika (IRyA) dari Universitas Otonomi Nasional Meksiko ( UNAM).
Tentu saja bintang yang dipermasalahkan, HL Tau, juga menarik. Tetapi pembentukan dan evolusi bintang-bintang jauh lebih mudah dipelajari. Ini adalah teori pembentukan planet kita yang membutuhkan konfirmasi pengamatan. "Ini sangat berbeda dari kasus pembentukan bintang, di mana, dalam objek yang berbeda, kita telah melihat bintang-bintang dalam berbagai tahap siklus kehidupan mereka. Dengan planet, kita belum begitu beruntung, jadi melihat tahap awal pembentukan planet ini sangat berharga, "kata Carrasco-Gonzalez.
