Pengukuran Deep Impact atas inti Comet Tempel 1. Kredit gambar: NASA / JPL / UM. Klik untuk memperbesar.
Untuk pertama kalinya, para ilmuwan telah mengolah gambar-gambar dari pesawat luar angkasa Deep Impact NASA dan dengan jelas melihat benda padat, atau inti atom dari komet melalui awan besar debu dan gas yang mengelilinginya. Gambar-gambar baru memberikan informasi penting tentang target misi: "jantung" dari komet Tempel 1.
Gambar diambil pada akhir Mei dengan kamera resolusi menengah pesawat ruang angkasa, pada jarak sekitar 20 juta mil dari komet. Tidak diproses, gambar didominasi oleh awan besar debu dan gas komet, yang oleh para ilmuwan disebut koma. Namun, para ilmuwan menggunakan trik fotometrik yang rapi untuk mengisolasi inti yang relatif kecil (3 mil kali 9 mil) dari koma, atau atmosfer. Atmosfer yang jauh lebih besar, tetapi kurang padat diidentifikasi secara matematis dan kemudian dikurangkan dari gambar asli meninggalkan gambar inti, titik terang di tengah koma.
"Sangat menyenangkan melihat nukleus muncul dari koma," kata astronom University of Maryland Michael A'Hearn, yang memimpin misi Deep Impact. "Dan mampu membedakan inti dalam gambar-gambar ini membantu kita untuk lebih memahami sumbu rotasi inti komet, yang membantu untuk menargetkan tubuh memanjang ini."
"Ini adalah tonggak penting bagi tim Deep Impact," jelas Carey Lisse, anggota tim Deep Impact dan pemimpin upaya untuk mengekstraksi pandangan inti dari gambar pesawat ruang angkasa. “Dari sini, kita menyaksikan inti tumbuh dan tumbuh dan menjadi lebih terang dan lebih besar ketika pesawat ruang angkasa mendekat pada komet. Kami mendeteksi nukleus jauh lebih cepat dari yang diperkirakan, tetapi sekarang kami akan mengawasi nukleus itu sampai ke titik impas! "
Seperti yang diilustrasikan dalam gambar terlampir, gambar Deep Impact yang diambil pada 29-31 Mei berisi koma yang terbentuk dengan sumber titik yang dapat dideteksi pada posisi piksel paling terang. Kecerahan nukleus sebagaimana ditentukan dari gambar-gambar ini dekat dengan yang diprediksi dari pengamatan sebelumnya dengan teleskop luar angkasa Hubble dan Spitzer dan pengamatan dari teleskop besar di tanah. Saat ini, nukleus berkontribusi sekitar 20 persen dari total kecerahan di dekat pusat komet.
"Deteksi awal nukleus dalam gambar-gambar ini membantu kami untuk mengatur waktu paparan akhir untuk pengamatan pertemuan kami," kata Michael Belton, wakil peneliti utama untuk Deep Impact Mission. "Selanjutnya kita perlu menentukan, menggunakan deteksi nukleus tambahan, bagaimana komet berputar di ruang angkasa, sehingga kita bisa mengetahui bagian mana yang akan kita tekan pada 4 Juli."
5 - 4 - 3 - 2 - 1 - DAMPAK
Deep Impact - yang terdiri dari pesawat terbang kecil berukuran sub-kompak-mobil dan wahana pendorong lima sisi seukuran mesin cuci - membawa empat instrumen. Pesawat ruang angkasa flyby membawa dua instrumen pencitraan, pencitraan resolusi menengah dan pencitraan resolusi tinggi, ditambah spektrometer inframerah yang menggunakan teleskop yang sama dengan pencitraan resolusi tinggi. Penabrak membawa imager tunggal. Dibangun berdasarkan spesifikasi tim sains oleh Ball Aerospace & Technologies Corp., ketiga instrumen pencitraan ini pada dasarnya adalah kamera digital yang terhubung ke teleskop. Mereka merekam gambar dan data sebelum, selama, dan setelah dampak.
Pada awal Juli, setelah perjalanan sekitar 268 juta mil, pesawat ruang angkasa yang bergabung akan mencapai komet Tempel 1. Pesawat ruang angkasa akan mendekati komet dan mengumpulkan gambar dan spektrumnya. Kemudian, sekitar 24 jam sebelum tabrakan 2 Juli (EDT) 4 Juli, pesawat ruang angkasa flyby akan meluncurkan penabrak ke jalur komet yang bergerak maju. Seperti uang logam yang dilemparkan ke udara tepat di depan truk traktor-trailer yang melaju kencang, penabrak seberat 820 pon akan ditabrak komet, bertabrakan dengan nukleus dengan kecepatan impak sekitar 23.000 mil per jam. A'Hearn dan rekan-rekannya di ilmuwan misi mengharapkan dampak untuk membuat kawah beberapa ratus kaki; mengeluarkan es, debu, dan gas dari kawah dan memperlihatkan material asli di bawahnya. Dampaknya tidak akan memiliki pengaruh signifikan pada orbit Tempel 1, yang tidak menimbulkan ancaman bagi bumi.
Di dekatnya, wahana 'flyby' Deep Impact akan menggunakan pencitraan resolusi menengah dan tinggi dan spektrometer inframerah untuk mengumpulkan dan mengirim kembali ke gambar dan data acara Bumi. Selain itu, teleskop luar angkasa Hubble dan Spitzer, Chandra X-ray Observatory, dan teleskop besar dan kecil di Bumi juga akan mengamati dampak dan akibatnya.
University of Maryland, College Park, melakukan manajemen misi keseluruhan untuk Deep Impact, yang merupakan program NASA kelas penemuan. Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA menangani manajemen proyek untuk misi Deep Impact. Pesawat ruang angkasa ini dibangun untuk NASA oleh Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colo.
Sumber Asli: Rilis Berita University of Maryland
