Mini-shuttle Dream Chaser pribadi yang sedang dikembangkan oleh Sierra Nevada Corp. (SNC) telah berhasil menyelesaikan serangkaian uji terowongan angin yang ketat pada model skala pesawat ruang angkasa - dengan demikian mencapai tonggak pengembangan kunci lain di bawah Program Crew Komersial NASA untuk mengembalikan pesawat ruang angkasa manusia Amerika akses ke orbit Bumi rendah.
Insinyur dari SNC dan Pusat Penelitian Langley NASA di Hampton, Virginia melakukan pengujian rumit selama enam minggu dengan beberapa pesawat model skala Dream Chaser yang berbeda untuk mempelajari reaksinya terhadap kondisi subsonik, transonik, dan supersonik yang akan ditemui saat naik ke ruang angkasa dan masuk kembali dari orbit rendah Bumi.
Tes tersebut merupakan salah satu tonggak yang harus diselesaikan SNC untuk menerima pendanaan lanjutan dari inisiatif Kemampuan Terpadu Kru Komersial (CCiCAP) di bawah naungan Program Kru Komersial NASA.
Dream Chaser adalah salah satu dari trio pesawat ruang angkasa berawak berawak swasta AS yang sedang dikembangkan dengan dana awal dari Program Awak Komersial NASA dalam kemitraan publik / pribadi untuk mengembangkan kendaraan transportasi awak generasi berikutnya untuk mengangkut para astronot ke dan dari International Space Station (ISS) ) pada 2017 - kemampuan yang benar-benar hilang setelah pensiun paksa pesawat ulang-alik pada tahun 2011.
Sejak hari itu, kursi di Soyuz Rusia adalah astronot AS satu-satunya jalan ke ruang angkasa dan kembali.
SpaceX Dragon dan Boeing CST-100 'taksi ruang' juga berlomba-lomba untuk mendanai putaran kontrak berikutnya yang akan diberikan oleh NASA sekitar akhir musim panas 2014.
"Apa yang telah kami lihat dari mitra industri kami adalah tekad untuk membuat komponen dan sistem mereka bekerja dengan andal, dan pada gilirannya mereka telah mampu menunjukkan mesin kompleks yang memungkinkan spaceflight juga akan bekerja sesuai rencana," kata Kathy Lueders, NASA. Manajer Program Kru Komersial. "Beberapa bulan ke depan ini akan terus meningkatkan standar untuk pencapaian oleh mitra kami."
Untuk mempersiapkan pengujian terowongan angin, teknisi pertama-tama dengan cermat menempelkan 250 butir pasir kecil ke permukaan luar model skala Dream Chaser 22 inci untuk menyelidiki kekuatan aliran turbulen dan karakteristik dinamis penerbangan di sepanjang kendaraan yang mensimulasikan apa yang sebenarnya pesawat ruang angkasa akan mengalami selama pendakian dan masuk kembali.
Pengujian mencakup kedua pesawat ruang angkasa Dream Chaser dengan sendirinya serta terintegrasi dalam konfigurasi bertumpuk di atas kendaraan peluncuran Atlas V yang akan mendorong kendaraan ke ruang angkasa dari Launch Complex 41 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida.
Pengujian model Dream Chaser dilakukan pada berbagai sudut dan posisi dan sekitar jam di dalam Unitary Plan Wind Tunnel di NASA Langley untuk mengumpulkan data secepat mungkin.
"Semua data yang diperoleh akan digunakan untuk memvalidasi model komputer dan mengisi basis data kinerja pesawat ruang angkasa Dream Chaser," menurut insinyur uji NASA Bryan Falman.
NASA mengatakan bahwa data yang dihasilkan menunjukkan model komputer yang ada akurat.
Pengujian terowongan angin tambahan dilakukan di Pusat Penelitian Ames NASA di Moffett Field, California dan CALSPAN Transonic Wind Tunnel di New York.
Pekerjaan terowongan angin juga akan secara signifikan membantu menyempurnakan desain dan kinerja Dream Chaser serta mempercepat penyelesaian Critical Design Review (CDR) sebelum dimulainya pembangunan kendaraan skala penuh untuk uji penerbangan orbital pada akhir 2016.
Keterangan Video: Insinyur menggunakan terowongan angin di Langley Research Center NASA di Hampton, Virginia, untuk mengevaluasi desain pesawat ruang angkasa Dream Chaser milik Sierra Nevada Corporation. Kredit: NASA
“Data aerodinamis yang dikumpulkan selama tes ini telah membuktikan dan memvalidasi pesawat ruang angkasa terintegrasi Dream Chaser lebih lanjut dan meluncurkan desain sistem kendaraan. Ini juga telah menunjukkan bahwa Dream Chaser mengharapkan kinerja lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya, "kata Mark N. Sirangelo, wakil presiden perusahaan dan kepala Sistem Antariksa SNC.
“Program kami terus menyelesaikan setiap tonggak perjanjian CCiCap kami yang dibantu melalui upaya kolaborasi kami yang kuat dengan 'Tim Impian' kami yang terintegrasi dengan mitra strategis industri, universitas dan pemerintah. Kami dijadwalkan untuk meluncurkan penerbangan orbital pertama kami pada November 2016, yang akan menandai dimulainya pemulihan kemampuan awak AS ke orbit rendah Bumi. ”
Desain Dream Chaser dibangun berdasarkan pengalaman yang diperoleh dari pekerjaan teknik eksplorasi NASA Langley sebelumnya dengan kendaraan pengangkat berawak HL-20.
"Upaya NASA-SNC membuat hubungan yang solid dan saling melengkapi," kata Andrew Roberts, pemimpin uji aerodinamika SNC. “Ini adalah fit alami. Fasilitas NASA dan pekerjaan luas yang telah mereka lakukan dengan pendahulu Dream Chaser, HL-20, dikombinasikan dengan teknik SNC, adalah sinergis dan memberikan hasil yang luar biasa. "
Dream Chaser akan dapat digunakan kembali dan dapat membawa campuran kargo dan hingga tujuh anggota awak ke ISS. Ini juga akan dapat mendarat di landasan pacu komersial di mana saja di dunia, menurut SNC.
Nantikan terus di sini untuk Ken yang terus melanjutkan Sierra Nevada, Boeing, SpaceX, Orbital Sciences, ruang komersial, Orion, Curiosity, penjelajah Mars, MAVEN, MOM, dan lebih banyak lagi berita planet dan manusia tentang spaceflight.
