Ahli paleontologi telah menemukan kerangka dan tengkorak radioaktif dari spesies yang sebelumnya tidak diketahui Allosaurus. Dinosaurus berkaki dua yang menakutkan mengenakan 80 gigi dan tanduk tajam di atas matanya ketika ia hidup sekitar 155 juta tahun yang lalu di tempat yang sekarang disebut Utah.
Tetapi para peneliti tidak mengetahui detail-detail ini pada awalnya; Awalnya, mereka hanya menemukan kerangka dinosaurus tetapi tidak kepalanya. Meski begitu, balok batu yang membungkus kerangka itu begitu besar - beratnya £ 6.000. (2.700 kilogram) - bahwa ahli paleontologi harus menggunakan bahan peledak untuk mengeluarkan fosil dan helikopter untuk mengangkutnya.
Tidak sampai enam tahun kemudian, pada tahun 1996, tubuh tanpa kepala dan tengkoraknya dipersatukan kembali.
Reuni bahagia itu dimungkinkan oleh Ramal Jones, pensiunan ahli radiologi Universitas Utah. Berbekal detektor radiasi, ia menemukan tengkorak radioaktif tidak jauh dari tubuhnya. Tidak jarang tulang dinosaurus menjadi radioaktif, karena unsur radioaktif dapat larut ke dalam tulang dari waktu ke waktu dari endapan di sekitarnya. Kemudian, tim dari Monumen Nasional Dinosaurus menggali kepala dinosaurus, yang membantu para peneliti mengidentifikasi sisa-sisa sebagai spesies dinosaurus yang baru ditemukan.
Ilmuwan menyebut binatang itu Allosaurus jimmadseni, setelah ahli paleontologi James Madsen Jr (1932-2009), mengakui dia atas "usaha kerasnya untuk melindungi, menggali, mempersiapkan dan merawat ribuan Allosaurus tulang, "tulis para peneliti dalam penelitian.
Selama periode Jurassic akhir, A. jimmadseni tinggal di dataran banjir semi barat Amerika Utara bagian barat. Dinosaurus ini adalah spesies tertua Allosaurus, lebih tua dari Utah yang lebih terkenal Allosaurus fragilis, yang membantu membuat Allosaurus fosil resmi negara.
"Sebelumnya, ahli paleontologi berpikir hanya ada satu spesies Allosaurus di Jurassic North America, tetapi penelitian ini menunjukkan ada dua spesies - yang baru dijelaskan Allosaurus jimmadseni berevolusi setidaknya 5 juta tahun lebih awal dari sepupunya yang lebih muda, Allosaurus fragilis, "kata co-lead peneliti Mark Loewen dalam sebuah pernyataan. Loewen adalah rekan peneliti di Natural History Museum of Utah dan profesor di Departemen Geologi dan Geofisika di Universitas Utah.
Dinosaurus ini adalah karnivora besar, berukuran panjang 29 kaki (9 meter) dan berat sekitar 4.000 pon. (1,8 metrik ton). Ia memiliki tengkorak sempit, tanduk di depan matanya dan lambang yang membentang dari tanduk itu ke hidungnya. Masing-masing lengan panjang dinosaurus berakhir dengan tiga cakar yang tajam.
"Tengkorak Allosaurus jimmadseni lebih ringan dibangun dari relatif nanti Allosaurus fragilis, menunjukkan perilaku makan yang berbeda antara keduanya, "kata Loewen.
Loewen dan rekan peneliti Daniel Chure, pensiunan ahli paleontologi di Dinosaur National Monument, merinci penelitian itu secara online Jumat (24 Januari) di jurnal PeerJ.
