Catatan editor: Dr. David Warmflash, pemimpin sains utama untuk tim AS dari percobaan LIFE di atas pesawat ruang angkasa Phobos-Grunt, memberikan pembaruan pada misi untuk Space Magazine.
Ketika upaya terakhir untuk memulihkan kendali pesawat ruang angkasa Phobos-Grunt yang tidak diawetkan terus berlanjut, pejabat, insinyur, dan ilmuwan di Badan Antariksa Federal Rusia (Roscosmos) telah mengalihkan fokus mereka ke masalah masuk kembali. Diluncurkan 9 November oleh roket Zenit-2 pada misi untuk mengembalikan sampel dari Phobos, yang lebih besar dari dua bulan kecil Mars, pesawat ruang angkasa mencapai orbit Bumi yang rendah. Namun, karena mesin tingkat atas yang mendorongnya pada lintasan ke Mars gagal untuk menyala, pesawat ruang angkasa terus mengorbit Bumi dalam orbit rendah. Meskipun beberapa keberhasilan yang terbatas dalam berkomunikasi dengan Phobos-Grunt dengan cara melacak stasiun bahwa European Space Agency (ESA) beroperasi di Perth, Australia, dan Masplalomas, Canary Islands, pesawat ruang angkasa tetap terdampar di orbit yang pembusukannya akan membawa kerajinan ke Suasana sekitar awal Januari.
Dimulai pada hari Selasa, 13 Desember, kursus Phobos-Grunt di sekitar Bumi akan mengeksposnya ke sinar matahari, terus-menerus selama sekitar tiga puluh jam. Karena kesulitan dalam komunikasi mungkin dipengaruhi oleh jumlah waktu baterai Grunt tetap terisi, sinar matahari yang konstan dapat meningkatkan kemungkinan pesawat ruang angkasa akan merespons perintah untuk meningkatkan orbitnya. Dengan demikian, Roscosmos telah meminta ESA untuk memperbarui upaya untuk menyambut pesawat ruang angkasa selama periode sinar matahari.
Dalam sebuah surat yang dikirim ke tim internasional dari kolaborator ilmiah yang berpartisipasi dalam misi, Lev Zelenyi, Direktur Space Research Institute Rusia, menulis bahwa analisis masuk kembali akan mencakup perhitungan kemungkinan di mana dan fragmen mana yang mungkin menyentuh tanah ( jika ada). Zeleny juga mencatat bagaimana organisasi non-Rusia, seperti ESA, NASA, NORAD-STRATCOM, dan banyak pengamat amatir, telah membantu dalam melacak pesawat ruang angkasa untuk memahami parameter orbit dan sikap serta untuk menjalin komunikasi.
Meskipun lebih mungkin bahwa fragmen pesawat ruang angkasa akan turun di atas air, jika kapsul kembali turun di darat, ada kemungkinan bahwa rekayasa yang berguna dan data ilmiah dapat dipulihkan. Dirancang untuk membawa sampel regolith (bahan permukaan yang terdiri dari batu yang dihancurkan dan debu) dari Phobos, kapsul pengembalian Grunt adalah tentang ukuran bola basket dan juga membawa Eksperimen Penerbangan Antar Planet Hidup Masyarakat Planet (LIFE).
Dalam perjalanan ke Phobos dan kembali selama 34 bulan, LIFE adalah untuk memberikan wawasan tentang pertanyaan apakah kehidupan di Bumi bisa berasal di Mars dan selamat dari miliaran tahun lalu. Meskipun ia akan melakukan perjalanan hanya di orbit Bumi rendah selama lebih dari dua bulan, kembalinya LIFE biomodule dari luar angkasa akan memiliki beberapa nilai dalam hal astrobiologi, sementara juga menegaskan bahwa rekayasa biomodule dan kapsul kembali adalah suara. Dirancang untuk menahan gaya 4.000 Gs, LIFE biomodule cocok untuk berbagai misi ruang angkasa.
Sementara kekhawatiran telah dikemukakan bahwa berton-ton hidrazin dan nitrogen tetroksida dalam tangki bahan bakar Phobos-Grunt dapat menimbulkan bahaya, bahan bakar tersebut diperkirakan akan terbakar tinggi di atmosfer. Salah satu instrumen probe, spektrometer Mössbauer, mengandung Cobalt-57, isotop radioaktif, tetapi jumlahnya sangat kecil sehingga tidak ada masalah yang diantisipasi.
Sementara upaya untuk memuji Phobos-Grunt akan terus berlanjut hingga pesawat itu benar-benar memulai penurunan berapi-api di bulan Januari, Roscosmos bergerak maju dalam beberapa misi tanpa pilot untuk menjelajahi Bulan Bumi sendiri, dimulai dalam 2-3 tahun ke depan.
