Satelit itu, yang disebut Spaceway-1, telah mengorbit sekitar 22.000 mil (35.400 kilometer) di atas Bumi sejak 2005, menyediakan liputan televisi definisi tinggi selama bertahun-tahun sebelum diturunkan ke satelit cadangan. (Saat ini, ia tidak menyediakan cakupan untuk pelanggan.)
Pada Desember 2019, pesawat itu mengalami "anomali besar" yang mengakibatkan "kerusakan termal yang tidak dapat dipulihkan" pada baterainya, tulis para pejabat DirecTV minggu lalu dalam pengajuan ke Komisi Komunikasi Federal AS (FCC). Sementara Spaceway-1 telah mengandalkan panel surya untuk daya dalam beberapa bulan terakhir, pesawat itu akan segera memasuki "musim gerhana" - periode ketika satelit melayang-layang di bayangan Bumi - dan baterai harus diaktifkan. Ketika musim ini dimulai pada 25 Februari, perwakilan perusahaan menulis, baterai yang rusak kemungkinan akan meledak pada saat aktivasi, menghancurkan satelit dan menempatkan satelit terdekat lainnya dalam bahaya.
Satelit tersebut mengikuti orbit geostasioner (artinya ia tampaknya tetap berada di atas satu bagian tertentu Bumi saat ia berputar), yang merupakan orbit tertinggi yang mungkin untuk satelit yang sedang digunakan. Karena lokasinya yang tinggi, mengarahkan pesawat ke bawah - tempat satelit lain yang sedang digunakan berputar - sehingga akhirnya terbakar di atmosfer bukanlah pilihan yang layak. Alih-alih, pada 19 Januari, DirecTV meminta agar FCC mengizinkan perusahaan untuk memindahkan satelit ke orbit yang lebih tinggi yang dikenal sebagai "orbit kuburan," sekitar 185 mil (300 km) di atas jalurnya saat ini, di mana, semoga saja, Spaceway-1 bisa meledak dengan tenang.
Biasanya, penonaktifan satelit melibatkan pelepasan semua propelan satelit yang tersisa - suatu proses yang bisa memakan waktu berbulan-bulan, tergantung pada berapa banyak bahan bakar yang tersisa di tangki. Spaceway-1 tidak memiliki waktu luang berbulan-bulan; menurut pengajuan FCC, hanya ada cukup waktu untuk melepaskan sejumlah "nominal" bahan bakar satelit yang tersisa jika pesawat itu akan dipindahkan ke kuburan besar di langit sebelum meledak.
FCC menyetujui permintaan DirecTV untuk menonaktifkan Spaceway-1 lebih cepat dari jadwal dan memberi perusahaan pengabaian untuk mengabaikan aturan pengusutan-penipisan. Menurut AT&T, perusahaan induk DirecTV, satelit yang akan segera meledak "adalah cadangan dan kami tidak mengantisipasi dampak apa pun pada layanan konsumen saat kami pensiun."
RIP, Spaceway-1. Semoga tubuh Anda yang rusak berkarat dalam ketenangan di dalam ruang yang sunyi.
