Ini adalah tahun 3000. Setelah menghabiskan semua sumber daya alam Bumi, manusia telah menjadi ras luar angkasa dan membangun koloni di bulan. Luas, kubah tertutup rapat di permukaannya, kota perumahan dihuni oleh ratusan ribu orang. Batu kelabu yang dingin dan entah bagaimana ini telah menjadi rumah baru umat manusia.
Tentu saja, ini adalah fiksi ilmiah murni. Tetapi tidak ada visi masa depan yang lengkap tanpa koloni manusia di luar bumi, dan karena bulan adalah benda langit terdekat dengan planet kita, itu yang paling mudah untuk dibayangkan sebagai rumah futuristik kita.
Tetapi apakah visi ini selaras dengan kenyataan? Apakah suatu hari bulan akan menjadi properti yang panas, dan jika demikian, berapa banyak orang yang bisa didukung oleh lanskap yang tidak ramah itu secara realistis?
Salah satu cara untuk menjawab pertanyaan itu, secara sederhana, adalah dengan mempertimbangkan area bulan. Luas permukaan bulan adalah sekitar 15,9% dari luas daratan Bumi secara keseluruhan (tidak termasuk wilayah Bumi yang ditutupi oleh lautan). Secara teknis, jika kita mengemas daerah ini pada kepadatan kota-kota terpadat di Bumi, kita akan dapat menyesuaikan triliunan di permukaan bulan.
Tetapi berapa banyak orang yang bisa masuk ke permukaan bulan adalah pertanyaan yang sangat berbeda dari berapa banyak orang yang dunia dapat dukung secara berkelanjutan. Dan dalam hal itu, bulan jelas adalah sepupu bumi yang lebih miskin.
"Ini adalah tempat yang cukup tandus," kata Darby Dyar, seorang ilmuwan senior di Planetary Science Institute di Arizona dan seorang profesor astronomi di Mount Holyoke College di Massachusetts. "Setiap spesies berusaha memperluas ceruk ekologisnya. Tetapi 'ceruk' yang baru, yaitu bulan, sangat tidak ramah bagi manusia," kata Dyar kepada Live Science.
Udara untuk bernafas
Tidak seperti di Bumi, air tidak turun secara bebas di permukaan bulan dan dikumpulkan ke dalam tubuh yang dapat kita minum. Yang terpenting, bulan juga tidak memiliki atmosfer dengan udara yang bisa bernapas. Satelit alami Bumi juga tidak memiliki ekosistem yang dapat dengan mudah mendukung bidang pertanian. Bulan juga rentan terhadap badai matahari, letusan dari permukaan matahari yang mengirimkan radiasi elektromagnetik, yang mana bulan - tanpa perlindungan medan magnet - tidak dapat membelokkan. Ada juga suhu ekstrem yang sangat besar, dan periode kegelapan dan cahaya yang berganti-ganti, kata Dyar.
Semua ini dapat membuat kehidupan di bulan tampak mustahil. Namun yang mengejutkan, ternyata tidak. Faktanya, hal-hal penting bagi keberadaan manusia - udara, air, makanan, dan tempat berlindung - secara teoritis tidak mungkin terjadi di bulan seperti yang Anda harapkan.
Ambil udara. Untuk mendukung populasi awal beberapa ratus orang di bulan, kita harus mulai dengan mengangkut udara ke permukaan bulan, memompanya ke dalam struktur tertutup di mana manusia akan hidup. Itu tampaknya tidak berkelanjutan, tetapi dalam jangka pendek, itu sebenarnya akan cukup hemat biaya, kata Markus Landgraf, manajer proyek bulan dengan Badan Antariksa Eropa. "Orang tidak menggunakan banyak udara, dan untuk waktu yang lama, kita tidak perlu membuat udara di bulan. Kita bisa membawanya," katanya. "Biaya transportasi untuk itu masih bisa dikelola."
Namun, jika populasi itu tumbuh hingga puluhan ribu, kita perlu mensintesis oksigen di bulan, proses yang mahal. Tetapi Landgraf mengatakan pertumbuhan eksplorasi ruang angkasa dalam beberapa dekade mendatang dapat membuat prosesnya lebih ekonomis.
Itu karena menggerakkan pesawat ruang angkasa membutuhkan oksigen, jadi jika permintaan naik, "lebih masuk akal secara ekonomi untuk membangun generator oksigen di bulan untuk propelan roket, daripada untuk air minum dan udara untuk manusia," kata Landgraf. Itu akan menurunkan biaya produksi, membuatnya lebih murah untuk menghasilkan udara bagi penghuni bulan.
Air, air di mana-mana
Bagaimana dengan air? Sampai beberapa dekade yang lalu, para peneliti percaya bahwa bulan benar-benar kering. Tapi sekarang mereka tahu ada sejumlah cairan yang mengejutkan tersebar di permukaan bulan.
"Kami pikir air tersisa dari saat bulan terbentuk. Dan kita tahu bahwa komet, yang pada dasarnya adalah bola salju kotor, secara berkala berdampak pada permukaan bulan," kata Dyar. "Ada bukti bagus untuk menunjukkan bahwa mereka yang terkena komet di permukaan masih memiliki es di dalamnya."
Sumber air lain, katanya, datang dalam angin matahari yang meraung melintasi angkasa; diisi dengan proton, ini bertabrakan dengan elektron di bulan, membentuk hidrogen.
Semua ini menambah jumlah air bulan yang layak, mungkin cukup untuk mendukung populasi yang cukup besar. Dan kami telah mengembangkan teknologi di Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk mendaur ulang air yang dapat diminum dari air pancuran, air seni, dan keringat astronot. Ini bahkan bisa menggunakan uap air dari napas mereka. Di bulan, teknologi itu bisa menciptakan sumber air loop tertutup bagi penduduk.
Tetapi bahkan dengan daur ulang, kata Dyar, cadangan air itu tidak akan terbatas; mendaur ulang air berulang-ulang memang membawa kerugian, jadi cadangan perlu diisi sekali-sekali. Terlebih lagi, mengekstraksi air bulan dengan menghancurkan batu bulan dan mengeruk es dari kawah yang dalam, akan membutuhkan energi yang sangat besar dan mahal, kata Dyar.
"Perasaan pribadi saya adalah bahwa kolonisasi bulan akan tergantung pada kita membawa hidrogen ke sana," katanya. Pengangkutan itu akan mahal juga: sekitar $ 220.000 per kilogram, kata Landgraf.
Tanpa mengetahui berapa banyak air saat ini di permukaan bulan, juga sulit untuk memperkirakan berapa banyak orang yang bisa mendukungnya. Tetapi setidaknya kita tahu bahwa itu mungkin cukup untuk menyediakan sumber air yang relatif berkelanjutan. Bagaimanapun, Landgraf memperkirakan bahwa pelopor bulan tidak perlu memanfaatkan sumber air bulan setidaknya untuk lima hingga 10 tahun pertama penyelesaiannya; akan cukup murah untuk mengangkut air ke sana dan mendaur ulangnya untuk selusin orang yang pertama kali menyebut bulan sebagai rumah mereka.
Adapun pertanian bulan, kita bisa meniru kondisi Bumi yang tumbuh dengan "kubah tertutup yang hampir mirip ekosistem," kata Landgraf. Dipelihara oleh serangan sinar matahari yang panjang dan disiram dengan air daur ulang, pertanian bulan mungkin dapat ditingkatkan untuk memberi makan ribuan. Sudah ada banyak penelitian yang menunjukkan bahwa menanam tanaman di luar angkasa akan berhasil.
Terbangkan saya ke bulan
Masih ada beberapa hal yang tidak diketahui tentang bagaimana kami melakukan semua ini dalam praktik. Namun secara teoritis, sumber daya alam dapat mendukung puluhan ribu, bahkan jutaan orang di bulan. Jadi, mengapa tidak ada ratusan dari kita di sana, menatap Bumi?
Karena kendala terbesar untuk menjajah bulan tidak selalu membatasi sumber daya alam, kata Landgraf, tetapi biaya yang sangat besar untuk mengangkut orang di sana dengan pesawat ruang angkasa. Melakukannya secara lebih ekonomis akan membutuhkan lompatan teknologi yang berani - seperti penemuan elevator ruang angkasa. Jika kita punya itu, "maka kita berbicara tentang puluhan ribu orang di bulan," kata Landgraf. "Jadi, sungguh, air bukan kendala di sini. Ini transportasi."
Ada peringatan lain, dan ini adalah di mana kita kembali dengan tajam ke kenyataan: Untuk saat ini, menjajah bulan sebenarnya bukanlah tujuan. Tentu, kita bisa melihat bulan sebagai semacam bahtera Nuh jika terjadi kiamat duniawi. Tetapi saat ini, badan-badan antariksa internasional melihat bulan bukan sebagai pos terdepan dari bencana, tetapi sebagai pusat penelitian - dan pangkalan potensial untuk menjelajahi seluruh tata surya kita.
Dengan pendekatan itu, Langraf berkata kita bisa mencari petunjuk tentang tempat tinggal manusia di Antartika. Mungkin merupakan habitat yang paling mirip bulan di bumi, Antartika adalah rumah bagi populasi musiman yang berfluktuasi, antara satu dan empat ribu peneliti yang memerangi kondisi beku dan kering untuk melakukan pekerjaan mereka. Karena penelitian saat ini mendorong perencanaan tentang tempat tinggal bulan, yang memberi kita gambaran tentang berapa banyak orang yang secara realistis hidup di bulan dalam beberapa dekade mendatang: beberapa ribu sekaligus, bukan jutaan atau miliaran.
Bahkan populasi ini mungkin akan berkurang, digantikan oleh robot yang lebih murah dan lebih efisien dari waktu ke waktu, menurut Dyar. "Ketika teknologi semakin baik, sangat sedikit alasan mengapa Anda benar-benar perlu mengirim manusia untuk melakukan penelitian ilmiah," katanya.
Namun, itu tidak berarti impian kita akan kewarganegaraan bulan berakhir. Ada satu faktor lain: dorongan tak terpadamkan manusia untuk menjelajah. Itu bisa memaksa generasi masa depan untuk menjajah bulan dalam jutaan atau menggunakannya sebagai landasan peluncuran ekspedisi lain ke luar angkasa.
"Manusia adalah salah satu dari sedikit spesies yang selalu menjelajahi, bahkan jika tidak perlu," kata Landgraf. "Sudah sangat sukses dengan strategi ini. Apakah masuk akal untuk mengubah itu? Kurasa tidak."
- 6 Kecelakaan Ini Hampir Tergulingkan Misi Apollo 11 ke Bulan
- Bagaimana Jika Manusia Tidak Pernah Mendarat di Bulan?
- Apa yang ada di Sisi Jauh Bulan?
Catatan editor: Artikel ini telah diperbarui untuk mengoreksi pernyataan tentang luas bulan dibandingkan dengan luas bumi, yang belum ditentukan itu berarti luas bumi yang tidak tercakup oleh lautan.
