CAPE CANAVERAL - Discovery pesawat ulang-alik didorong keluar dari Vehicle Assembly Building (VAB) di salah satu crawler-transporter besar menuju kompleks peluncuran 39A - dan misi akhirnya - STS-133, saat ini dijadwalkan untuk diluncurkan pada 24 Februari pukul 4:50 sore Ini menandai perjalanan kedua ke landasan peluncuran untuk Discovery; pengorbit harus dibawa kembali ke VAB untuk scan dan perbaikan.
Discovery pertama kali dipindahkan ke LC 39A pada 20 September 2010. Upaya peluncuran 5 November dibatalkan karena Ground Plate Carrier (GUCP) Ground bocor. Ketika para insinyur memeriksa masalah ini, mereka menemukan yang lain, bagian busa yang muncul di tangki luar pesawat ulang-alik. Foam telah menjadi perhatian sejak busa seukuran tas kerja menyebabkan hilangnya pesawat ulang-alik Columbia pada tahun 2003.
Pemeriksaan lebih lanjut menunjukkan bahwa retakan itu merentang hingga ke kulit aluminium tangki eksternal. Ketika para insinyur melihat lebih jauh, semakin banyak retakan ditemukan di sekitar apa yang dikenal sebagai wilayah “antar bank”. Para insinyur melakukan perbaikan apa yang bisa mereka lakukan di landasan peluncuran. Kemudian, tangki oranye besar diisi dengan bahan bakar super-cooled yang menggerakkan pesawat ulang-alik ke orbit. Ketika tanking terjadi, tangki dapat menyusut sebanyak setengah inci.
Dengan kesadaran bahwa penyusutan ini dapat sangat berdampak pada retakan, 89 sensor ditempatkan di sekitar area ini untuk memantau efek pengisian bahan bakar tangki eksternal. Untuk memeriksa dengan benar setiap dampak potensial yang dimiliki tangki, pemindaian perlu dilakukan dan itu berarti perjalanan kembali ke VAB. Jadi Discovery digulirkan kembali ke VAB untuk X-Rays dan pemindaian lainnya.
Setelah daerah itu diberi pemeriksaan menyeluruh, lebih banyak retakan ditemukan dan perbaikan lebih lanjut diperlukan. Tetapi selama waktu ini NASA telah menemukan apa yang menyebabkan retakan kecil ini terjadi dan Discovery diatur untuk kembali ke landasan peluncuran untuk kencannya dengan sejarah.
Discovery memulai perjalanan metodisnya yang lambat ke landasan peluncuran pada pukul 8 malam. EDT. Perjalanan ini memakan waktu beberapa jam untuk mencapai tujuannya, saat perayap perayap pengangkut yang mengangkut pesawat ruang angkasa ke landasan peluncuran bergerak dengan kecepatan satu mil per jam.
Misi terakhir Discovery adalah penerbangan pasokan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Pengorbit akan mengangkut pembawa barang yang dimodifikasi, Modul Permanen Serbaguna Leonardo bersama dengan pasokan yang sangat dibutuhkan dan robot mirip manusia pertama yang terbang ke luar angkasa - Robonaut-2. Para kru terdiri dari komandan Steve Lindsey, Pilot Eric Boe dan spesialis misi Michael Barratt, Alvin Drew, Nicole Stott dan Steve Bowen.
Bowen adalah pengganti menit terakhir untuk Tim Kopra, yang patah pinggulnya dalam kecelakaan sepeda awal bulan ini.
