Permukaan bulan dari Apollo 17. Kredit gambar: NASA. Klik untuk memperbesar.
"Jika Anda tidak dapat menjilatnya, bergabunglah dengan mereka," kata klise yang pada dasarnya berarti "mencari cara untuk hidup dengan apa pun yang tidak dapat Anda singkirkan."
Itu mungkin nasihat luar biasa untuk hidup dan bekerja di bulan.
Para ilmuwan dan insinyur yang mencari cara untuk mengembalikan astronot ke bulan, mengatur habitat, dan menambang tanah bulan untuk menghasilkan apa pun dari bahan bangunan hingga bahan bakar roket telah menggaruk-garuk kepala mereka tentang apa yang harus dilakukan tentang moondust. Itu ada di mana-mana! Bubuk pasir halus masuk ke dalam segalanya, menyegel segel dan kain pakaian antariksa yang mengaburkan. Ini juga siap mengambil muatan elektrostatik, sehingga mengapung atau melayang dari permukaan bulan dan menempel pada faceplates dan lensa kamera. Bahkan mungkin beracun.
Jadi apa yang Anda lakukan dengan semua debu yang merepotkan ini? Larry Taylor, Profesor Ilmu Planetary di University of Tennessee yang terhormat memiliki gagasan:
Jangan coba-coba membuangnya - mencairkannya menjadi sesuatu yang bermanfaat!
"Saya salah satu dari orang-orang aneh yang suka menempelkan benda-benda di oven microwave dapur biasa untuk melihat apa yang terjadi," kata Taylor kepada beberapa ratus ilmuwan di konferensi Lunar Exploration Advisory Group (LEAG) di NASA Space Center NASA bulan lalu.
Di rumah di Tennessee, eksperimennya yang paling terkenal melibatkan sebatang sabun Musim Semi Irlandia, yang dengan cepat berubah menjadi "monster yang keji" ketika Anda menekan tombol Mulai microwave. Tapi itu bukan yang dia ceritakan di LEAG.
Berhubungan dengan bulan, ia pernah menaruh setumpuk kecil tanah bulan yang dibawa kembali oleh para astronot Apollo ke dalam oven microwave. Dan dia menemukan bahwa itu meleleh "lickety-split," katanya, dalam waktu 30 detik hanya dengan 250 watt.
Alasannya ada hubungannya dengan komposisinya. Regolith bulan, atau tanah, diproduksi ketika mikrometeorit membajak batuan bulan dan pasir dengan kecepatan puluhan kilometer per detik, meleburnya menjadi kaca. Kaca tersebut mengandung manik-manik berskala nanometer dari besi murni - yang disebut "nanophase" besi. Butiran-butiran besi kecil inilah yang secara efisien memusatkan energi gelombang mikro sehingga mereka “menyaring” atau menyatukan tanah yang longgar menjadi rumpun besar.
Pengamatan ini telah mengilhami Taylor untuk membayangkan semua jenis mesin untuk dikirim ke bulan yang bisa menyatukan debu bulan menjadi benda padat yang berguna.
"Bayangkan buggy yang ditarik di belakang bajak yang dilengkapi dengan set magnetron," yaitu, alat yang sama pada nyali oven microwave. "Dengan kekuatan dan frekuensi gelombang mikro yang tepat, seorang astronot dapat melaju, menyintesis tanah sambil berjalan, membuat batu bata terus menerus sedalam setengah meter - dan kemudian mengubah pengaturan daya untuk melelehkan satu atau dua inci atas untuk membuat jalan kaca, " dia menyarankan.
"Atau katakan bahwa Anda menginginkan teleskop radio," lanjutnya. “Temukan kawah bundar dan jalankan sedikit gelombang mikro 'mesin pemotong rumput' ke atas dan ke bawah sisi kawah untuk menyapu permukaan yang halus. Gantungkan antena dari voila tengah, Arecibo instan! ” serunya, merujuk pada teleskop radio berdiameter 305 meter raksasa di Puerto Rico yang terbentuk dari lembah melingkar alami.
Tantangan teknis tetap ada. Memadukan moondust dalam oven microwave di Bumi tidak sama dengan melakukannya di bulan tanpa udara. Para peneliti masih perlu mengerjakan perincian dari suatu proses untuk menghasilkan material yang kuat, disinter secara seragam di lingkungan bulan yang keras.
Tapi idenya menjanjikan: bantalan pendaratan roket sintered, jalan, batu bata untuk habitat, produk bermanfaat pelindung radiasi dan pengurangan debu, semuanya sekaligus.
"Satu-satunya batasan," kata Taylor, "adalah imajinasi."
Sumber Asli: [email protected] Siaran Pers
