SEATTLE - Sebuah batu luar angkasa berbentuk cerutu bernama 'Oumuamua menyebabkan kehebohan ketika menjadi pengunjung antarbintang pertama yang ditemukan di tata surya kita. Apakah itu asteroid, komet atau pesawat ruang angkasa alien? Sementara para astronom terus berupaya menjawab pertanyaan-pertanyaan besar ini, satu hal telah menjadi pasti: 'Oumuamua mungkin tidak terlalu istimewa.
Bahkan, ada triliunan benda yang mungkin ada, seperti 'Oumuamua yang melayang melalui galaksi Bima Sakti, Greg Laughlin, seorang astronom dari Universitas Yale, mengatakan dalam sebuah kuliah di sini pada pertemuan ke 233 Perhimpunan Astronomi Amerika. Lebih tepatnya, dia memperkirakan ada sekitar 10 ^ 26 dari mereka di galaksi kita saja.
Jadi, meskipun 'Oumuamua mungkin adalah yang pertama dan satu-satunya yang dilihat para astronom di tata surya, objek antarbintang semacam ini mungkin tidak terlalu langka, kata para astronom. Sebaliknya, mungkin saja kita belum melihatnya, karena kita belum melihat dengan cukup keras. ['Oumuamua: Pengunjung Antar Bintang Pertama Tata Surya Dijelaskan dalam Foto]
Sebuah studi baru dari Universitas Harvard menunjukkan bahwa sekitar dua benda mirip Oumuamua berayun melewati matahari setiap tahun. Makalah, yang diterbitkan 4 Januari ke jurnal pra-cetak arXiv.org (dan belum ditinjau oleh rekan sejawat), menawarkan cara baru untuk mempelajari tentang komposisi dan asal-usul Oumuamua: dengan membandingkan objek dengan komet lain dan asteroid yang diamati di tata surya. Dengan memperhitungkan kerapatan komet antarbintang yang diperkirakan, para peneliti menemukan bahwa 'benda mirip Oumuamua "bertabrakan dengan matahari setiap 30 tahun, sementara sekitar dua lewat dalam orbit Merkurius setiap tahun."
Pada pendekatan terdekatnya, pada 9 September 2017, 'Oumuamua berjarak sekitar 0,26 AU (satuan astronomi, atau rata-rata jarak Bumi-matahari) dari matahari. Para astronom yang menggunakan teleskop Pan-STARRS 1 di Hawaii menemukan objek itu sekitar satu bulan setelah pendekatan terdekatnya ke Bumi. Pan-STARRS 1 bertugas mencari asteroid yang berpotensi berbahaya di dekat Bumi.
Resmi ditunjuk 1I / 2017 U1, batu ruang angkasa diberi julukan Hawaii 'Oumuamua, yang berarti "pengintai" atau "pengunjung dari jauh yang tiba lebih dulu," menurut International Astronomical Union, yang bertanggung jawab atas penamaan benda di ruang angkasa. Tetapi para astronom belum mengetahui apa sebenarnya 'Oumuamua itu, karena ia memiliki sifat komet dan asteroid.
"Ada banyak misteri tentang 'Oumuamua, tetapi tampaknya tidak ada yang benar-benar gila," kata Laughlin, menambahkan bahwa penemuan' Oumuamua "menyiratkan bahwa ada banyak dari mereka di luar sana. Fakta bahwa Pan-STARRS mampu mengamati "Oumuamua berarti ada pada urutan 10 ^ 26 objek seperti itu di galaksi kita yang mengambang bebas."
Benda-benda itu memiliki massa gabungan sekitar 100 miliar Bumi, kata Laughlin. Untuk menjadi pengembara antarbintang, objek seperti 'Oumuamua dapat digantung di tata surya sendiri dengan mendapatkan dorongan gravitasi dari sebuah planet gas raksasa menyerupai yang ada di tata surya kita sendiri - Jupiter, Saturnus, Uranus dan Neptunus.
Sementara matahari Bumi mungkin melihat 'batuan ruang angkasa mirip Oumuamua dua kali per tahun,' Oumuamua "tidak akan pernah bertemu bintang lain," kata Laughlin. "Kemungkinannya mendekati bintang lain kira-kira 1 dalam setiap 10 ^ 14, 10 ^ 15 tahun, jadi saat-saat yang singkat dan menyenangkan pada bulan September dan Oktober itu indah bagi kita, tetapi mereka benar-benar masa kehidupan 'Oumuamua. "
