Malaikat bukan satu-satunya makhluk surgawi yang mengenakan lingkaran cahaya - galaksi juga memilikinya.
Galaksi memperoleh cincin surgawi ketika supernova besar, atau bintang yang meledak, di dalam galaksi mengirim partikel berenergi tinggi yang meluncur keluar ke pinggiran galaksi dengan kecepatan cahaya. Saat partikel-partikel ini terbang, mereka mengirimkan gelombang radio yang membentuk cincin di sekitar banyak galaksi di alam semesta. Tetapi sampai saat ini, para ilmuwan memiliki gambaran yang tidak lengkap tentang fenomena ini.
Penemuan salah satu lingkaran cahaya ini, sekitar galaksi yang berjarak 38,8 juta tahun cahaya dari Bumi, dapat mengubah itu.
Dengan teleskop radio rata-rata, galaksi NGC 4565 tampak biasa-biasa saja, sangat tipis dan sangat pudar, Judith Irwin, seorang astrofisikawan di Queen's University di Ontario yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Live Science. Tetapi ketika para ilmuwan melihat galaksi menggunakan Low-Frequency Array (LOFAR), sebuah jaringan teleskop radio di Belanda, mereka melihat lingkaran cahaya itu sebagai siang hari. (Gelombang radio adalah bentuk radiasi elektromagnetik yang memiliki energi dan frekuensi lebih rendah dan panjang gelombang lebih panjang dari cahaya tampak.)
Mereka dapat melihat fitur lebih jelas karena lingkaran cahaya galaksi terdiri dari gelombang radio pada berbagai energi, tetapi kebanyakan teleskop radio hanya dapat mendeteksi gelombang radio berenergi tertinggi, yang dipancarkan oleh partikel berenergi lebih tinggi. Mengamati lingkaran cahaya berenergi rendah seperti ini telah lama menjadi pai di langit bagi para astronom, George Privon, seorang astronom di Universitas Florida yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Live Science. Itu adalah ide "bahwa orang pertama kali menyelidiki beberapa dekade yang lalu" tetapi membuat pengukuran energi rendah hampir mustahil "sampai LOFAR."
LOFAR adalah observatorium pertama yang dapat mendeteksi frekuensi di bawah 250 megahertz.
Itu penting karena tanpa LOFAR, para ilmuwan memiliki titik buta besar dalam sejarah galaksi kuno. Gelombang radio yang lebih mudah diukur pada ujung spektrum energi yang lebih tinggi dikaitkan dengan partikel yang lebih muda dan pembentukan bintang yang lebih baru. Tetapi gelombang radio berenergi rendah yang lebih sulit dipahami berasal dari peristiwa pembentukan bintang di masa lalu.
Pengamatan baru dan baru ini memberi para ilmuwan dua wawasan penting tentang sejarah NGC 4565. Pertama, para peneliti sekarang tahu bahwa galaksi telah melewati masa jayanya. Karena halo galaksi sebagian besar terdiri dari partikel tua, para ilmuwan menyimpulkan bahwa sebagian besar bintang galaksi terbentuk lama di masa lalu - sekitar 100 juta tahun yang lalu, para peneliti memperkirakan.
Menggunakan model komputer, para ilmuwan juga mempelajari apa yang menciptakan halo ini: Angin galaksi yang kuat mendorong partikel menuju pinggiran galaksi. Para ilmuwan tidak tahu apakah satu peristiwa khusus menciptakan angin ini tetapi berspekulasi bahwa mereka datang dari kombinasi banyak peristiwa pembentukan bintang dan supernova, kata Privon.
"Menemukan radio halo belum tentu baru," kata Privon. Tetapi mengintip jenis ini ke masa lalu galaksi - itu adalah langkah maju dalam sains, tambahnya.
