Ingat Jiwa asteroid? Itu adalah asteroid terbesar yang diketahui di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter. Sudah dalam berita karena sifatnya yang tidak biasa, dan karena NASA berencana untuk meluncurkan misi ke Psyche pada tahun 2022.
Psyche, alias 16 Psyche, tidak biasa karena sangat berbeda dari asteroid lain. Psyche tampaknya merupakan inti besi-nikel sisa dari sebuah planet awal. Karena itu, Psyche adalah blok bangunan yang tersisa dari Tata Surya awal, ketika planet masih terbentuk. Ini seperti planet tanpa kerak.
Tetapi Psyche memiliki karakteristik aneh lain yang ingin dipelajari oleh para ilmuwan: itu jauh kurang padat dari seharusnya, mengingat fakta bahwa sebagian besar terdiri dari besi dan nikel.
Sebuah teori baru mencoba menjelaskan bagaimana asteroid nikel-besi ini, dengan permukaan logam, dapat memiliki kerapatan yang jauh lebih rendah dari yang seharusnya.
Psyche adalah kelas asteroid yang disebut pallasite, setelah Peter Pallas, seorang Jerman yang mempelajari meteorit Krasnoyarsk pada 1722. Batu itu jatuh ke Bumi di dekat kota Rusia Krasnoyarsk, dan merupakan pallasite pertama yang pernah ditemukan. Itu kembali pada hari-hari ketika tidak ada yang percaya meteorit bahkan datang dari luar angkasa. Beratnya sekitar 700 kg (1500 lb) dan merupakan satu dari hanya 61 pallasite yang pernah diidentifikasi.
Sementara sebagian besar asteroid sebagian besar terdiri dari puing-puing berbatu, pallasite seperti Psyche bersifat membingungkan, sebagian besar terdiri dari besi dan nikel dengan kristal olivin yang terkandung di dalamnya. Para ilmuwan berpikir mereka terbentuk ketika planetesimal bertabrakan, melepaskan materi luar dan meninggalkan inti logam bagian dalam. Asteroid itu kemudian didinginkan dari luar masuk.
Saat didinginkan, paduan sisa kantong besi, nikel, dan elemen yang lebih ringan seperti belerang, mungkin telah meletus ke permukaan melalui retakan berisi cairan yang disebut tanggul, menciptakan gunung api virtual dari logam cair. Bahan itu akan menciptakan lapisan di atas, lapisan berbatu. Proses itu disebut ferrovolcanism.
Psyche mungkin berutang kepadatannya yang lebih rendah dari yang diharapkan untuk ferrovolcanism. Karena Psyche, seperti pallasite lainnya, adalah campuran bahan inti dan mantel, mungkin jenis ini mengalami pencampuran. Kantong logam cair yang dicampur dengan sulfur memiliki kepadatan lebih rendah dari material di sekitarnya, sehingga membentuk tanggul yang memungkinkan ferrovolcanisme terjadi.
"Perhitungan kami menunjukkan bahwa letusan ferrovolcanic mungkin terjadi pada benda kecil yang kaya logam, terutama untuk leburan yang kaya belerang dan benda dengan mantel lebih tipis dari sekitar 35 kilometer atau benda di mana mantel telah ditipis secara lokal oleh kawah berdampak besar," kata co. -Penulis makalah, Brandon C. Johnson, profesor ilmu bumi, atmosfer dan planet di Universitas Purdue.
Karena Psyche adalah salah satu benda paling masif di sabuk asteroid, berdiameter sekitar 200 km (120 mil), ferrovolcanism mungkin menjelaskan kepadatannya yang rendah, sementara juga menjelaskan keasaman permukaan yang ditunjukkannya dalam radar dan bukti lainnya.
"Ferrovolcanism mungkin telah mengangkut material inti ke permukaan, menyebabkan pendeteksian radar terhadap logam," kata Johnson.
Kepadatan psyche sangat rendah hingga sekitar setengah dari meteorit besi. Itu juga asteroid logam terbesar di Tata Surya, yang kita ketahui. Jika densitas rendahnya disebabkan oleh ferrovolcanism, seperti yang dikatakan oleh penulis makalah itu, akan tergantung pada misi NASA untuk Psyche untuk mengetahuinya.
Misi itu akan diluncurkan pada tahun 2022. Ini akan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengunjungi asteroid logam. Karena ferrovolcanism hanyalah model yang diusulkan pada saat ini, maka tergantung pada pesawat ruang angkasa itu untuk mengonfirmasi perannya. Misi ke Psyche mungkin juga menjawab pertanyaan tentang peran asteroid metalik yang dimainkan dalam pengembangan Tata Surya.
Makalah yang menguraikan pekerjaan ini diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy. Ini berjudul "Ferrovolcanism di dunia logam dan asal pallasites." Para penulis adalah Brandon C. Johnson, Michael M. Sori & Alexander J. Evans.
Lebih:
- Makalah Penelitian: Ferrovolcanisme di dunia logam dan asal pallasites
- NASA: Misi Jiwa
- Space Magazine: Metal Asteroid Psyche Might Have Volcanoes of Molten Iron
- Wikipedia: Asteroid 16 Psyche
- Wikipedia: Pallasite
