Kredit gambar: NASA / JPL / Space Science Institute
Cassini telah melihat Prometheus dan Pandora, dua bulan F-ring-shepherding yang orbitnya tak terduga membuat para ilmuwan terpesona dan membuat kekacauan di cincin F.
Prometheus (102 kilometer, atau 63 mil) terlihat dari tengah tengah gambar, di dalam cincin F. Pandora (84 kilometer, atau 52 mil) muncul di atas tengah, di luar ring. Bayangan gelap yang dilemparkan oleh planet ini membentang lebih dari setengah melintasi cincin A, cincin utama terluar. Pola belang-belang yang muncul di daerah gelap gambar adalah 'noise' dalam sinyal yang direkam oleh sistem kamera, yang kemudian diperbesar oleh pemrosesan gambar.
Cincin F adalah struktur sempit seperti pita, dengan lebar yang terlihat dalam geometri ini setara dengan beberapa kilometer. Dua bulan kecil, berbentuk tidak teratur memberikan pengaruh gravitasi pada partikel yang membentuk cincin F, membatasinya dan mungkin mengarah pada pembentukan rumpun, untaian dan struktur lain yang diamati di sana. Pandora mencegah cincin F menyebar ke luar dan Prometheus mencegahnya menyebar ke dalam. Namun, interaksi mereka dengan cincin itu rumit dan tidak sepenuhnya dipahami. Gembala juga diketahui bertanggung jawab atas banyak struktur yang diamati di cincin Saturnus A.
Bulan-bulan, yang ditemukan dalam gambar yang dikembalikan oleh pesawat ruang angkasa Voyager 1 pada tahun 1980, berada dalam orbit yang kacau - orbitnya dapat berubah secara tak terduga ketika bulan menjadi sangat dekat satu sama lain. Perilaku aneh ini pertama kali diperhatikan dalam pengamatan teleskop luar angkasa dan Hubble pada 1995, ketika cincin itu terlihat hampir berujung dari Bumi dan sorotan cincin yang biasa berkurang, membuat satelit lebih mudah terlihat daripada biasanya. Posisi kedua satelit pada waktu itu berbeda dari yang diharapkan berdasarkan data Voyager.
Salah satu tujuan untuk misi Cassini-Huygens adalah untuk mendapatkan orbit yang lebih tepat untuk Prometheus dan Pandora. Melihat bagaimana orbitnya berubah selama durasi misi akan membantu menentukan massa mereka, yang pada gilirannya akan membantu membatasi model interior mereka dan memberikan pemahaman yang lebih lengkap tentang efeknya pada cincin.
Gambar kamera sudut sempit ini diambil melalui filter spektral hijau broadband, berpusat pada 568 nanometer, pada 10 Maret 2004, ketika pesawat ruang angkasa berjarak 55,5 juta kilometer (34,5 juta mil) dari planet ini. Skala gambar sekitar 333 kilometer (207 mil) per piksel. Kontras telah sangat ditingkatkan, dan gambar telah diperbesar untuk membantu visibilitas bulan serta struktur dalam cincin.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi Cassini-Huygens untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, D.C. Orbiter Cassini dan dua kamera onboard-nya dirancang, dikembangkan dan dirakit di JPL. Tim pencitraan berbasis di Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Untuk informasi lebih lanjut tentang misi Cassini-Huygens, kunjungi http://saturn.jpl.nasa.gov dan laman beranda tim pencitraan Cassini, http://ciclops.org.
Sumber Asli: Siaran Berita CICLOPS
