Satelit GRACE NASA telah mengukur tingkat peningkatan pencairan es di Greenland. Greenland mengandung 10% air tawar Bumi, dan es yang mencair ini menyumbang 0,56 mm (0,02 inci) untuk kenaikan permukaan laut secara global.
Sebuah analisis baru dari data dari satelit kembar telah mengungkapkan bahwa pencairan lapisan es Greenland telah meningkat secara dramatis dalam beberapa tahun terakhir, dengan banyak kerugian terjadi terutama di sepanjang satu garis pantai yang berpotensi mempengaruhi cuaca di Eropa Barat.
Byron Tapley
Hilangnya es telah terjadi sekitar lima kali lebih cepat dari wilayah tenggara Greenland dalam dua tahun terakhir dibandingkan setengah tahun sebelumnya. Perubahan dramatis didokumentasikan selama studi Universitas Texas di Austin tentang massa Greenland antara tahun 2002 dan 2005.
Studi ini dipublikasikan hari ini di jurnal Science. Hasil terkait hilangnya es yang signifikan dari Antartika dipublikasikan dalam Science pada bulan Maret oleh peneliti lain yang berpartisipasi dalam misi Gravity Recovery dan Climate Experiment (GRACE). Misi GRACE didanai oleh NASA dan German Aerospace Center, dan dipimpin oleh Profesor Teknik Aerospace Byron Tapley di universitas.
"Temuan GRACE terbaru kami adalah pengukuran paling lengkap hilangnya massa es untuk Greenland," kata Tapley, direktur Pusat Penelitian Antariksa (CSR) universitas dan pemegang Kursi Centennial Clare Cockrell Williams di bidang Teknik. "Hal yang serius untuk dilihat adalah seluruh proses pencairan gletser meningkat lebih cepat dari sebelumnya."
Antartika dianggap sebagai yang terbesar, dan Greenland yang terbesar kedua, reservoir air tawar di Bumi, dengan yang terakhir mengandung sekitar 10 persen air tawar dunia. Mencairnya es dari kedua wilayah ini diharapkan berdampak pada permukaan laut dan sirkulasi laut, dan berpotensi masa depan iklim di seluruh dunia.
Studi Greenland, misalnya, menunjukkan bahwa jumlah air tawar yang dikontribusi dari pencairan lapisan esnya dapat menambah 0,56 milimeter per tahun untuk peningkatan global permukaan laut, lebih tinggi dari semua pengukuran yang diterbitkan sebelumnya.
"Temuan ini konsisten dengan pengukuran independen terbaru dari massa Greenland yang dilakukan oleh teknik lain seperti interferometri radar satelit, tetapi dalam kasus ini mereka memberikan ukuran langsung dari perubahan massa es," kata Profesor Geologi Clark Wilson, rekan penulis pada artikel Sains terbaru yang membantu menganalisis perkiraan untuk Greenland. Wilson mengepalai Departemen Ilmu Geologi di universitas dan memegang jabatan Wallace E. Pratt di bidang Geofisika.
Di dalam zona subpolar yang mencakup Greenland, peningkatan cepat dalam air lelehan di sepanjang pantai timurnya dapat menambah faktor-faktor terkait pemanasan lainnya yang diyakini memperlemah aliran berlawanan arus Atlantik Utara. Misalnya, peningkatan air lelehan dapat mengubah bagaimana air tawar yang lebih apung bercampur dengan air garam di cabang aliran ini yang disebut Arus Norwegia. Perubahan ini dapat menurunkan suhu air, dan karenanya angin, yang bergerak melewati pantai barat Irlandia dan Inggris.
Perubahan suhu lautan itu akan terjadi karena arus mungkin tidak bergerak ke utara melewati Norwegia sebelum kembali ke garis lintang yang lebih selatan. Perairan yang lebih hangat dan selatan akan terhenti karena bergerak ke utara jika itu terjadi, menghasilkan musim dingin yang lebih dingin di beberapa bagian Eropa Barat.
"Jika cukup air tawar memasuki Arus Norwegia," kata Tapley, "dan Anda mengganggu aliran balik, maka mungkin ada efek iklim di Eropa."
Satelit GRACE kembar menyediakan perkiraan bulanan paling komprehensif tentang keseimbangan massa es Greenland. Satelit sensitif terhadap tarikan gravitasi dari perubahan massa di Bumi, yang menghasilkan variasi skala mikrometer dalam jarak (137 mil atau 220 kilometer) yang memisahkan kedua satelit saat mereka terbang dalam formasi di atas Bumi.
Penulis utama Jianli Chen, seorang ilmuwan penelitian CSR, mengembangkan metode untuk meningkatkan resolusi spasial yang efektif dari perkiraan perubahan massa. Metode ini menggunakan lokasi gletser besar yang diketahui sebagai informasi dalam memperkirakan sumber-sumber perubahan massa.
"Dengan menggunakan prosedur penyaringan khusus ini," kata Chen, "kami mencari detail tambahan dari perubahan massa di Greenland sepanjang pantai Tenggara dan Timur Laut secara terpisah."
Perkiraan menunjukkan bahwa 69 persen dari kehilangan massa es dalam beberapa tahun terakhir berasal dari Greenland timur. Dari 57 mil kubik (239 kilometer kubik) massa air yang hilang rata-rata setiap tahun, 39 mil kubik (164 kilometer kubik) berasal dari garis pantai timur. Lebih dari setengah hilangnya bagian timur itu melibatkan es dari kompleks gletser di Greenland tenggara.
"Proses peleburan ini mungkin mendekati titik di mana ia tidak akan berabad-abad sebelum es Greenland mencair, tetapi kerangka waktu yang jauh lebih pendek," kata Tapley, mencatat bahwa tidak mungkin untuk mengatakan seberapa cepat ini akan terjadi.
Tapley di College of Engineering, dan Wilson, yang departemennya merupakan bagian dari Jackson School of Geosciences, hibah utama yang didanai terutama oleh NASA untuk mengejar pertanyaan penelitian terkait dengan perubahan massa skala besar yang memengaruhi fitur Bumi.
GRACE dikelola untuk NASA oleh Jet Propulsion Laboratory, dan berada di tahun kelima dari misi 10 tahun. Pusat Penelitian Luar Angkasa Universitas Texas di College of Engineering memiliki tanggung jawab misi keseluruhan, dan GeoForschungsZentrum Potsdam (GFZ) di Potsdam, Jerman, menangani elemen misi Jerman. Pemrosesan data sains, distribusi, pengarsipan, dan verifikasi produk dikelola bersama oleh JPL, The University of Texas di Austin dan GFZ.
Sumber Asli: University of Texas di Austin News Release
