Rick Searfoss, chief test pilot XCOR (di kanan), dengan SpaceShipOne dan pilot test XCOR Brian Binnie di hanggar XCOR pada 2014.
(Gambar: © XCOR Aerospace)
Setelah menunggu beberapa tahun dan membayar ratusan ribu dolar untuk tiket penerbangan suborbital pra-penjualan, impian banyak calon wisatawan ruang angkasa XCOR telah kandas - dan sekarang mereka menginginkan uang mereka kembali, Los Angeles Times melaporkan 30 Desember.
Perusahaan pariwisata antariksa XCOR Aerospace Inc. mengumumkan rencana pada 2008 untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa Lynx dua kursi pribadinya. Lynx diperkirakan akan terbang membayar turis ruang angkasa ke ketinggian sekitar 38 mil di atas Bumi, di mana penumpang akan mengalami 90 detik tanpa bobot.
Perkiraan tes penerbangan pertama perusahaan akan dimulai pada 2010, dengan penerbangan pribadi untuk mengikuti segera setelah. Banyak turis antariksa membeli ke dalam model Lynx XCOR untuk kesempatan mengalami sebentar bobot di tepi ruang. [Pesawat Luar Angkasa: Di Dalam Hangar di Bangkrut XCOR Aerospace (Foto)]
Setelah membayar XCOR $ 100.000 untuk tiket, pelanggan Nael Hamameh mengira penerbangannya akan tiba pada 2011, menurut laporan Los Angeles Times. Namun, tanggal tersebut dengan cepat merosot ke 2015, dan pada 2016 perusahaan mengalihkan fokusnya dari pesawat ruang angkasa Lynx ke membangun mesin roket tingkat atas untuk United Launch Alliance sebagai sumber pendapatan.
Karena kurangnya kemajuan dalam mengembangkan Lynx, Hamameh mendorong perusahaan untuk pengembalian dana. Sebagai gantinya, perusahaan mengatakan bahwa mereka akan mencoba menjual kembali tiketnya pada akhir 2017. Hamameh juga diyakinkan bahwa ia akan menerima setidaknya $ 35.000 - yang merupakan bagian dari setoran masing-masing pemegang tiket yang menurut perusahaan disimpan dalam memisahkan rekening escrow dan akan dikembalikan jika terjadi insiden seperti kebangkrutan, lapor Los Angeles Times.
Namun, pada November 2017, harapan terbang di pesawat ruang angkasa Lynx berkurang ketika XCOR mengajukan kebangkrutan Bab 7.
"Saya sangat kecewa, tetapi bukan karena uang itu," Hamameh, kepala eksekutif sebuah startup internet Prancis, mengatakan kepada Los Angeles Times. Melainkan, "karena mimpi yang tidak akan pernah terwujud." [Temui Lynx: Pesawat Luar Angkasa Bersayap XCOR Aerospace (Galeri)]
Los Angeles Times mengutip Crunchbase, sebuah platform yang melacak penggalangan dana, untuk mengatakan bahwa XCOR dilaporkan mengumpulkan setidaknya $ 19,2 juta untuk pesawat ruang angkasa Lynx mereka. Sementara beberapa pelanggan XCOR membayar $ 100.000 di muka untuk menjadi salah satu dari 100 orang pertama yang naik pesawat ruang angkasa Lynx, yang lain memilih untuk membayar penerbangan mereka dengan mencicil.
Sekarang, Hamameh adalah salah satu dari 282 pemegang tiket XCOR yang diperkirakan yang bertanya-tanya apakah mereka akan mendapatkan pengembalian uang.
Setelah pengumuman kebangkrutan XCOR, pemegang tiket Steve Jones mengajukan permohonan untuk menjadi kreditor dalam kasus ini. Setelah diberitahu bahwa ia tidak akan menerima pengembalian uang, Jones mempekerjakan pengacara David Keesling, yang mengatakan bahwa ada kemungkinan beberapa dana dapat dipulihkan, tetapi jumlah entitas yang terlibat dalam kasus ini membuat prosesnya lebih rumit, menurut laporan tersebut. Los Angeles Times.
Penerbangan XCOR yang dibatalkan itu juga menghancurkan bagi pemegang tiket Cyril Bennis, yang telah bermimpi pergi ke luar angkasa sejak bertemu astronot NASA John Glenn sebagai seorang anak. Bennis bahkan telah mempersiapkan diri untuk penerbangan suborbital dengan mengunjungi Pusat Pelatihan dan Penelitian Aerospace Nasional di Southampton, Pennsylvania.
"Visi yang dimiliki XCOR pada waktu itu, jelas di atas kertas, terlihat sangat bagus," kata Bennis kepada Los Angeles Times. "Tidak pernah ada keraguan di benak kami ... ada firasat bahwa ada masalah di dalam perusahaan."
Dibandingkan dengan perusahaan ruang angkasa swasta lainnya, seperti Virgin Galactic atau Blue Origin, pesawat luar angkasa Lynx XCOR dirancang untuk meluncur ke luar angkasa dengan kekuatannya sendiri. Namun, perusahaan menganggap remeh kerumitan desain pesawat dan dana yang dibutuhkan untuk membangun kendaraan.
"Saya pikir kami memiliki kapal yang sangat bagus," Dale Amon, mantan insinyur senior di XCOR, yang bertanggung jawab untuk mengerjakan elektronik, data, dan perangkat lunak di kokpit Lynx, kepada Los Angeles Times. "Segala sesuatu selalu memakan waktu lebih lama dan biaya lebih dari yang Anda harapkan, jadi Anda harus terus menggalang dana sampai selesai."
Ada banyak lagi detail dalam kisah Los Angeles Times. Anda dapat membaca semuanya di sini.
