Pada 13 Oktober 2014, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) mengalami sesuatu yang langka dan tak terduga. Saat memantau permukaan Bulan, instrumen utama LRO - Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) - menghasilkan gambar yang agak tidak biasa. Sementara sebagian besar gambar yang dihasilkannya terperinci dan tepat, yang ini tunduk pada semua jenis distorsi.
Dari cara gambar ini diganggu, tim sains LRO berteori bahwa kamera pasti mengalami gerakan yang tiba-tiba dan keras. Singkatnya, mereka menyimpulkan bahwa itu telah dihantam oleh meteoroid kecil, yang terbukti merupakan penemuan yang signifikan. Untungnya, LRO dan kameranya tampaknya telah selamat dari dampak tanpa cedera dan akan terus mensurvei permukaan Bulan selama bertahun-tahun yang akan datang.
LROC adalah sistem tiga kamera yang dipasang di pesawat ruang angkasa LRO. Ini termasuk dua Narrow Angle Cameras (NACs) - yang menangkap gambar hitam putih resolusi tinggi - dan Wide Angle Camera (WAC) ketiga, yang menangkap gambar resolusi moderat yang memberikan informasi tentang sifat dan warna permukaan bulan.
NAC bekerja dengan membangun gambar satu baris pada satu waktu, dengan ribuan baris digunakan untuk mengkompilasi gambar penuh. Di antara proses penangkapan, pesawat ruang angkasa bergerak kamera relatif ke permukaan. Pada 13 Oktober 2014, tepat pada 21:18:48 UTC, kamera menambahkan garis yang tampak terdistorsi. Ini mengirim tim LRO pada misi untuk menyelidiki apa yang bisa menyebabkannya.
Dipimpin oleh Mark Robinson - seorang profesor dan peneliti utama LROC di Sekolah Eksplorasi Bumi dan Luar Angkasa Arizona State University - para peneliti LROC menyimpulkan bahwa Kamera Sudut Sempit kiri pasti telah mengalami gerakan singkat dan keras. Karena tidak ada peristiwa pesawat ruang angkasa - seperti gerakan panel surya atau pelacakan antena - yang mungkin menyebabkan hal ini, satu-satunya kemungkinan yang muncul adalah tabrakan.
Seperti yang dijelaskan Robinson dalam posting terbaru di situs web LROC:
“Tidak ada peristiwa pesawat ruang angkasa (seperti perubahan tegangan, pergerakan panel surya, pelacakan antena, dll.) Yang mungkin telah menyebabkan jitter pesawat ruang angkasa selama periode ini, dan bahkan jika ada, jitter yang dihasilkan seharusnya mempengaruhi kedua kamera secara identik ... Jelas ada adalah gerakan kekerasan singkat dari NAC kiri. Satu-satunya penjelasan logis adalah bahwa NAC terkena meteoroid! Seberapa besar meteoroid itu, dan di mana itu mengenai? ”
Untuk menguji ini, tim menggunakan model komputer terperinci yang dikembangkan secara khusus untuk LROC untuk memastikan bahwa NAC tidak akan gagal selama peluncuran pesawat ruang angkasa, ketika getaran parah akan terjadi. Dengan model ini, tim LROC menjalankan simulasi untuk melihat apakah mereka dapat mereproduksi distorsi yang akan menyebabkan gambar. Mereka tidak hanya menyimpulkan itu adalah hasil tabrakan, tetapi mereka juga dapat menentukan ukuran meteoroid yang menabraknya.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa meteoroid tumbukan akan memiliki diameter sekitar 0,8 mm dan memiliki kepadatan meteorit chondrite biasa (2,7 g / cm³). Terlebih lagi, mereka dapat memperkirakan bahwa ia bergerak dengan kecepatan sekitar 7 km / s (4,3 mil per detik) ketika bertabrakan dengan NAC. Ini agak mengejutkan, mengingat kemungkinan tabrakan dan berapa banyak waktu yang dihabiskan LRO untuk mengumpulkan data.
Biasanya, LROC hanya menangkap gambar pada siang hari, dan sekitar 10% setiap hari. Jadi untuk itu telah terkena sementara itu juga menangkap gambar secara statistik tidak mungkin - hanya sekitar 5% menurut perkiraan Robinson sendiri. Untungnya, dampaknya tidak menyebabkan masalah teknis untuk LROC, yang juga merupakan keajaiban kecil. Seperti yang dijelaskan Robinson:
“Sebagai perbandingan, kecepatan moncong peluru yang ditembakkan dari senapan biasanya 0,5 hingga 1,0 kilometer per detik. Meteoroid itu berjalan jauh lebih cepat daripada peluru yang melaju kencang. Dalam hal ini, LROC tidak menghindari peluru yang melaju kencang, melainkan bertahan dari peluru yang melaju cepat! LROC tersentak dan selamat untuk terus menjelajahi Bulan, berkat desain kamera Malin Space Science Systems yang kuat. "
Hanya setelah tim menyimpulkan bahwa tidak ada kerusakan yang disebabkan yang mendorong pengumuman. Menurut John Keller, ilmuwan proyek LRO dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, kisah nyata di sini adalah bagaimana citra yang diperoleh pada saat itu digunakan untuk menyimpulkan bagaimana dan kapan LRO terkena meteoroid.
"Karena dampaknya tidak ada masalah teknis untuk kesehatan dan keselamatan instrumen," katanya, "tim baru saja mengumumkan acara ini sebagai contoh yang menarik tentang bagaimana data rekayasa dapat digunakan, dengan cara yang sebelumnya tidak diantisipasi, untuk memahami apa yang terjadi pada pesawat ruang angkasa lebih dari 236.000 mil (380.000 kilometer) dari Bumi. "
Selain itu, dampak meteoroid pada LRO menunjukkan betapa berharganya informasi yang diberikan oleh misi seperti LRO. Selain memetakan permukaan bulan, pengorbit juga dapat memberi tahu tim sainsnya dengan tepat dan kapan gambarnya dibuat, semua karena data berkualitas tinggi yang dikumpulkannya.
Sejak diluncurkan pada Juni 2008, LRO telah mengumpulkan sejumlah besar data di permukaan bulan. Misi ini telah diperpanjang beberapa kali, dari durasi aslinya dua tahun menjadi hanya di bawah sembilan. Performanya yang berkelanjutan juga merupakan bukti daya tahan kerajinan dan komponennya.
Pastikan untuk menikmati video ini dari gambar yang diperoleh oleh LRO, milik tim LROC:
