Untuk semua pembicaraan tentang alien yang kita lihat dalam fiksi ilmiah, kenyataannya ada di Tata Surya kita, setiap kehidupan di luar bumi cenderung mikroba. Yang beruntung bagi kita adalah ada banyak tempat yang bisa kita cari - paling tidak Europa, bulan es Jupiter yang diyakini menyimpan lautan global dan bahwa NASA ingin segera berkunjung. Apa yang mengintai di perairan itu?
Untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang ekstrem kehidupan, para ilmuwan secara teratur melihat bakteri dan makhluk hidup lainnya di Bumi yang dapat hidup di tempat-tempat berbahaya. Satu jalur penelitian baru-baru ini melibatkan udang yang hidup di daerah yang hampir sama dengan bakteri yang bertahan dalam ventilasi hingga 750 derajat Fahrenheit (400 derajat Celsius) - jauh di luar titik didih, tetapi masih ramah terhadap kehidupan.
Jauh dari sinar matahari, bakteri menerima energi mereka dari kombinasi kimia (khususnya, hidrogen sulfida). Sementara udang tentu tidak hidup di daerah yang bermusuhan ini, mereka bertengger di tepi - sekitar satu inci jauhnya. Udang memakan bakteri, yang pada gilirannya memakan hidrogen sulfida (yang beracun bagi organisme yang lebih besar jika ada cukup banyak). Oh, dan omong-omong, beberapa udang kemungkinan kanibal!
Satu spesies yang disebut Rimicaris hybisae, menurut bukti, kemungkinan saling memakan. Ini terjadi di daerah di mana bakteri tidak sebanyak dan organisme perlu mencari makanan untuk bertahan hidup. Yang pasti, tidak ada yang melihat udang mengunyah satu sama lain, tetapi para ilmuwan memang menemukan krustasea kecil di dalamnya - dan ada beberapa jenis krustasea lain di daerah tersebut.
Tetapi seberapa besar kemungkinan organisme ini berada di Europa? Bakteri mungkin masuk akal, tetapi sesuatu yang lebih besar dan lebih rumit? Para peneliti mengatakan ini semua tergantung pada berapa banyak energi yang ditawarkan ekosistem. Dan untuk melihat dari dekat, kita harus pergi ke bawah air entah bagaimana dan melakukan penjelajahan.
Dalam sebuah wawancara Space Magazine baru-baru ini dengan Mike Brown, seorang profesor ilmu keplanetan di California Institute of Technology, pemburu planet kerdil yang terkenal berbicara tentang bagaimana kapal selam dapat melakukan beberapa pekerjaan yang rapi.
"Dalam misi yang diusulkan yang pernah kudengar, dan di satu-satunya misi yang kelihatannya semi-viable, kau mendarat di permukaan dengan tumpukan nuklir besar, dan kau melebur ke bawah melalui es dan akhirnya kau turun ke dalam air, ”katanya. "Lalu kau membebaskan kapal selam robotmu dan berputar dan berenang bersama paus Eropa yang besar." Anda dapat melihat sisa wawancara itu di sini.
Sumber: Jet Propulsion Laboratory
