Kredit gambar: ESA
Pesawat ruang angkasa Cerdas-1 Badan Antariksa Eropa telah dikawinkan dengan roket Ariane 5, dan semuanya siap untuk peluncuran 27 September. Meskipun diluncurkan hanya dalam beberapa hari, ia akan tiba di Bulan pada Januari 2005, di mana ia akan mulai menganalisis komposisi kimiawi permukaan Bulan. Ia juga akan mencari bukti es air di kutub selatan Bulan.
Misi pertama Eropa ke Bulan akan segera berlangsung, dan para ilmuwan Inggris berharap untuk mengungkap beberapa rahasia dunia tetangga kita.
SMART-1 - Misi Kecil Badan Antariksa Eropa pertama untuk Penelitian Lanjutan dalam Teknologi - sekarang diharapkan untuk lepas landas dari Kourou, Guyana Prancis, tepat setelah tengah malam pada hari Minggu, 28 September.
Meskipun ini terutama dimaksudkan untuk menunjukkan teknologi inovatif seperti tenaga surya (ion) propulsi dan navigasi otonom, SMART-1 juga membawa sejumlah eksperimen ilmiah yang akan memberikan wawasan baru ke dalam beberapa pertanyaan yang belum terjawab tentang tetangga selestial terdekat kita.
Setibanya di orbit bulan (diharapkan pada bulan Januari 2005), instrumen ini akan mencari tanda-tanda es air di kawah yang teduh secara permanen di dekat kutub Bulan, memberikan data tentang asal mula Bulan yang masih tidak pasti, dan merekonstruksi evolusinya dengan memetakan distribusi permukaan mineral dan elemen kimia utama.
Kontribusi utama Inggris adalah spektrometer sinar-X kompak yang dikenal sebagai D-CIXS (diucapkan dee-tendangan), yang telah dikembangkan oleh Investigator Utama, Profesor Manuel Grande, dan timnya di CCLRC Rutherford Appleton Laboratory. D-CIXS akan membantu menentukan elemen yang membentuk permukaan bulan dan memberikan informasi penting tentang bagaimana Bulan terbentuk.
"Terlepas dari penelitian yang dilakukan selama beberapa dekade, kami tidak pernah sepenuhnya menemukan apa yang membuat Bulan," kata Profesor Grande. “Misi Apollo hanya menjelajahi daerah khatulistiwa di sisi Bumi yang menghadap ke Bulan, sementara pesawat ruang angkasa lainnya hanya menyelidiki warna permukaan atau mencari air dan elemen berat. D-CIXS akan memberikan peta sinar-X global pertama dari unsur-unsur yang membentuk Bulan.
“Sinar-X dari Matahari menyebabkan atom-atom di permukaan bulan berpendar - seperti gas dalam tabung fluoresen yang menerangi kantor dan rumah kita - sehingga mereka memancarkan sinar-X sendiri. D-CIXS akan mengukur komposisi Bulan dengan mendeteksi sinar-X yang datang dari permukaan bulan. Energi presisi yang dibawa oleh masing-masing sinar-X memberi tahu kita elemen yang memancarkannya.
"Informasi ini akan memberi kita petunjuk penting untuk membantu kita memahami asal usul Bulan kita."
Untuk membuat instrumen seukuran pemanggang roti dan beratnya hanya 4,5 kilogram, tim D-CIXS harus membuat miniatur komponen dan mengembangkan teknologi baru seperti detektor sinar-X baru - berdasarkan perangkat sapuan baru (mirip dengan pasangan perangkat bermuatan yang ditemukan di kamera digital) dan kolimator mikrofabrikasi dengan dinding tidak lebih tebal dari rambut manusia.
Institusi UK lainnya yang terlibat dalam D-CIXS adalah: - Universitas Sheffield, Universitas Queen Mary London, Museum Sejarah Alam, Observatorium Armagh, University College London, Mullard Space Science Laboratory dan University of Manchester.
Sarah Dunkin dari CCLRC-RAL dan University College London juga merupakan Co-Investigator pada SMART-1 Infrared Spectrometer (SIR), yang akan mencari es dan menghasilkan peta global mineral bulan.
Keterlibatan industri utama Inggris adalah oleh SEA Group Ltd, yang membantu mengembangkan Ka-band Telemetry dan Telecommand Experiment (KaTE) yang akan menguji teknik komunikasi yang lebih efisien untuk misi luar angkasa.
Sumber Asli: RAS News Release
