Gagasan bahwa sebuah organisme kecil dapat menumpang sekumpulan debu ruang dan melintasi bentangan luas ruang dan waktu hingga mendarat dan mengambil tempat di Bumi purba tampaknya agak tidak masuk akal. Tapi ... mungkinkah bangkai alien yang telah lama mati itu masih menyediakan templat genom yang menendang kehidupan di Bumi? Selamat datang di necropanspermia.
Panspermia, teori bahwa kehidupan berasal dari tempat lain di alam semesta dan kemudian diangkut ke Bumi memerlukan beberapa pertimbangan di mana di tempat lain mungkin. Sejauh menyangkut tata surya - lokasi kandidat yang paling mungkin untuk pembentukan spontan replikator berbasis karbon pelarut air adalah ... well, Bumi. Dan, karena semua planet memiliki usia yang sama, satu-satunya alasan yang jelas untuk menarik anggapan bahwa kehidupan pasti terbentuk secara spontan di tempat lain, adalah jika rentang waktu yang jauh lebih lama daripada yang tersedia di tata surya awal diperlukan.
Pendapat bervariasi, tetapi Bumi mungkin telah menawarkan lingkungan yang cukup stabil dan berair dari sekitar 4,3 miliar tahun hingga 3,8 miliar tahun lalu - yaitu sekitar ketika bukti kehidupan pertama menjadi jelas dalam catatan fosil. Ini mewakili setengah miliar tahun yang baik untuk beberapa jenis replikator kimia primitif untuk berkembang menjadi mikroorganisme mandiri yang mampu memproduksi energi metabolik dan mampu membangun mikroorganisme mandiri lainnya.
Setengah miliar tahun kedengarannya seperti jumlah waktu yang banyak - walaupun hanya ada satu contoh, siapa yang tahu berapa banyak waktu sebenarnya. Wesson (di bawah) berpendapat bahwa itu tidak cukup waktu - merujuk pada peneliti lain yang menghitung bahwa interaksi molekul acak lebih dari setengah miliar tahun hanya akan menghasilkan sekitar 194 bit informasi - sementara genom virus khas membawa 120.000 bit - dan E. coli genom bakteri membawa sekitar 6 juta bit.
Argumen yang bertentangan dengan hal ini adalah bahwa setiap tingkat replikasi dalam lingkungan dengan bahan baku terbatas mendukung entitas yang paling efisien dalam replikasi - dan terus melakukannya dari generasi ke generasi - yang berarti sangat cepat tidak lagi menjadi lingkungan molekul acak interaksi.
Mekanisme melalui mana genom alien mati menjadi templat informasi untuk replikasi organik lebih lanjut di Bumi tidak dijelaskan secara rinci dan kasus untuk necropanspermia tidak segera menarik.
Teorinya masih mensyaratkan bahwa Bumi purba idealnya sudah siap dan siap untuk disemai - dengan koktail senyawa organik yang dihangatkan dengan lembut, diguncang-tetapi-tidak-diaduk, di bawah atmosfer pelindung dan magnetosfer. Dalam keadaan ini, pembentukan replikator purba melalui gabungan senyawa organik secara kebetulan tetap cukup masuk akal. Tidak jelas bahwa kita perlu mengimbau kedatangan virus antarbintang mati untuk memulai dunia seperti yang kita tahu.
Bacaan lebih lanjut: Wesson, P. Panspermia, dulu dan sekarang: Kondisi Astrofisika dan Biofisik untuk Penyebaran Kehidupan di Luar Angkasa.
