Flocculent Spiral NGC 2841, yang ditunjukkan di atas, dikenal karena banyaknya bintang muda berwarna biru. Namun, hingga saat ini, para astronom belum dapat menggunakan bintang-bintang itu sebagai jendela ke dalam fenomena pembentukan bintang yang masih misterius.
Pembaruan kamera bidang lebar terbaru Hubble mengubah itu.
Wide Field Camera 3 (WFC3) yang baru dipasang di Hubble pada Mei 2009 selama Servis Misi 4, dan menggantikan Wide Field dan Planetary Camera 2. Kamera baru dioptimalkan untuk mengamati dalam panjang gelombang inframerah dan ultraviolet yang dipancarkan oleh bintang-bintang yang baru lahir, ditunjukkan oleh gumpalan biru cerah di gambar utama. Dengan demikian, ia dapat mengintip di balik tabir debu yang jika tidak akan menyembunyikan bintang-bintang itu dari pandangan.
Gambar menunjukkan banyak bintang muda yang panas di cakram NGC 2841, tetapi dalam kenyataannya hanya ada beberapa situs pembentukan bintang saat ini di mana gas hidrogen runtuh menjadi bintang-bintang baru. Sangat mungkin bahwa anak-anak muda yang berapi-api ini menghancurkan daerah pembentuk bintang di mana mereka terbentuk.
NGC 2841 berjarak sekitar 46 juta tahun cahaya di konstelasi Ursa Major. Itu bagian dari kelompok umum galaksi yang disebut flocculent spiral; flokulan berarti berbulu atau tampak seperti wol. Daripada membanggakan lengan spiral yang terdefinisi dengan baik, galaksi-galaksi ini menampilkan distribusi bintang yang tidak merata.
Pembentukan bintang adalah salah satu proses terpenting yang membentuk Semesta; ia memainkan peran penting dalam evolusi galaksi dan juga pada tahap paling awal pembentukan bintang yang pertama kali muncul pada sistem planet. Namun masih banyak yang tidak dipahami para astronom, seperti bagaimana sifat pembibitan bintang bervariasi sesuai dengan komposisi dan kepadatan gas yang ada, dan apa yang memicu pembentukan bintang di tempat pertama. Kekuatan pendorong di belakang formasi bintang sangat tidak jelas untuk spiral flokulan.
Tim astronom internasional menggunakan Hubble's WFC3 untuk mempelajari sampel lokasi terdekat, tetapi sangat berbeda, di mana bintang terbentuk. Sasaran pengamatan meliputi kluster bintang dan galaksi, dan laju pembentukan bintang berkisar dari galaksi starburst booming bayi, Messier 82 hingga produsen bintang yang jauh lebih tenang, NGC 2841.
Sumber: Eurekalert. Lihat juga deskripsi dan gambar NASA ini dari flocculent spiral NGC 4414.
Informasi kredit terperinci untuk gambar utama: NASA, ESA dan Hubble Heritage (STScI / AURA) -ESA / Hubble Pengakuan Kolaborasi: M. Crockett dan S. Kaviraj (Universitas Oxford, Inggris), R. O'Connell (Universitas Virginia) ), B. Whitmore (STScI) dan Komite Pengawas Ilmiah WFC3.
