Pada bulan Desember 2004, para ilmuwan misi untuk Mars Exploration Rover Spirit melihat punggungan di dekat puncak Husband Hill, salah satu dari tujuh Bukit Columbia yang terletak di dekat tengah Mars? Kawah Gusev. Steve Squyres, Penyelidik Ilmiah Utama untuk Misi MER, mulai memanggil punggungan? Mencari Larry? dan tim misi memutuskan untuk mengirim Spirit ke punggung bukit itu untuk menentukan apa itu dan menggunakannya sebagai tempat bertengger? untuk mengambil panorama lembah yang diabaikannya. Mereka tahu itu akan menjadi tantangan mengingat pasir, kemiringan yang curam, dan bebatuan di daerah itu, tetapi para ilmuwan sekarang menemukan bahwa pendakian yang sulit itu sepadan. Menurut seorang ahli geologi, apa yang ditemukan Spirit di Larry's Lookout dapat berubah menjadi salah satu hal penting dari misi MER.
Larry? dari Larry's Lookout adalah Dr. Larry Crumpler; ahli geologi, vulkanologis, dan Kurator Penelitian di Museum Sejarah Alam dan Sains New Mexico di Albuquerque, New Mexico. Dia juga seorang ilmuwan misi untuk MER.
Semula Spirit mendekati dan menaiki Lookout Larry dari belakang, dan dari perspektif itu Lookout tampaknya hanya tombol di atas bukit.
Tetapi kemudian bajak itu bergerak ke sisi Larry's Lookout, dan mengambil gambar yang langsung menarik perhatian Squyres dan ilmuwan misi lainnya. Gambar itu terlihat ke utara di sepanjang punggung Bukit Columbia dengan Spirit duduk di Husband Hill, dan kamera menunjuk ke arah Clark Hill. Bukit-bukit dipenuhi batu, dan di latar depan ada dua batu miring. Singkapan besar tepat di belakang batu adalah Larry's Lookout.
Crumpler menjelaskan gambar dan pertanyaan yang diprovokasi:? Dari perspektif ini, kita dapat melihat bahwa singkapan memiliki tampilan miring. Dua batu besar di depan singkapan tampaknya berorientasi pada arah yang sama. Dan di bukit di kejauhan ke kanan Anda bisa melihat lapisan yang tampak berorientasi pada sudut yang sama. Dan ke kiri, ada singkapan yang berorientasi pada sudut yang persis sama. Kesan keseluruhan adalah bahwa ada semacam pelapisan atau struktur terorganisir pada bukit. Pertanyaan besar kami adalah, apakah itu hanya sesuatu yang terbungkus di atas bukit, seperti abu jatuh di atasnya seperti salju, atau apakah itu merupakan indikasi pengaturan internal pesawat tempat tidur di bukit? Apakah bukit-bukit awalnya terbentuk dengan melotot, dan apakah tempat tidur awalnya horisontal? Atau apakah semacam pelapukan terjadi? Adakah di antara penafsiran itu yang menarik karena dikatakan ada sesuatu yang terjadi setelah terbentuknya batu dan bukit itu sendiri.
Crumpler mengatakan bahwa ini adalah salah satu area paling menarik yang belum ditemui Spirit, dan indikasi pertama dari batuan dasar yang luas. "Untuk pertama kalinya kami mulai merasa berharap bahwa kami dapat memahami Columbia Hills," dia berkata. "Saya pikir itu akan menjadi puncak misi."
Crumpler mengatakan bahwa mereka melihat bukti material yang terbungkus halus di bebatuan, dengan laminasi yang sangat halus yang menandakan material berlapis seperti sedimen. "Ini semua menunjukkan bahwa kita tidak hanya melihat batu vulkanik atau batu pecah tua, tetapi ada semacam lapisan terorganisir," katanya. dia berkata. "Kami akan melakukan kampanye skala penuh untuk mencoba memahami semua hal ini." Meskipun tim sains MER masih memiliki sejumlah besar pertanyaan yang belum terjawab tentang daerah ini di Columbia Hills, dari bukti sejauh ini, air mungkin setidaknya menjadi bagian dari persamaan terakhir.
Spirit baru saja akan mulai mempelajari singkapan batu yang secara informal dijuluki? Methuselah ,? tepat di sebelah kiri trek bajak di gambar. "Spirit sedang melihat singkapan yang mencelupkan ke barat laut dan sepertinya dilaminasi dengan pesawat tempat tidur," katanya. kata Crumpler. "Itu adalah singkapan setinggi kaki dengan sudut aneh yang menunjukkan struktur atau pengendapan yang terjadi pada lereng."
Selama akhir pekan 23-24 April, Spirit diperintahkan untuk mengambil gambar panorama dari singkapan untuk memberikan para ilmuwan ikhtisar dari keseluruhan pola dan tata letak area tersebut.
Crumpler mencatat bahwa ada perbedaan usia yang cukup besar antara Bukit Columbia dan dataran lava yang dilintasi Spirit untuk mencapai Bukit. Dia menyamakan Hills dengan butte batu pasir yang dikelilingi oleh aliran lava muda yang segar, mirip dengan lanskap yang ditemukan di Amerika Serikat? Barat daya. "Bukit jauh, jauh lebih tua," Crumpler berkata. Anda benar-benar dapat melihat kontak antara keduanya di mana aliran lava semacam tersusun di tepi Hills. Ketika Anda melewati batas itu, Anda pergi dari basal yang hanya menunjukkan sedikit pelapukan dan perubahan pada bebatuan di Bukit Columbia yang benar-benar "berserakan"? dan diubah, dan pada dasarnya direndam air pada suatu waktu dalam sejarah mereka.?
"Kami masih berusaha mencari tahu apa yang terjadi di sini," Crumpler menambahkan, "tetapi singkapan yang kita lihat memberi kita beberapa petunjuk bagus."
Crumpler telah memiliki pengalaman luas dalam bidang geologi, dan mengatakan bahwa ia telah menghabiskan banyak waktunya berjalan melintasi aliran lahar New Mexico, persis ketika Spirit berjalan melintasi aliran lahar di Kawah Gusev. Dia selalu memiliki minat yang kuat dalam eksplorasi geologis dari planet lain dan telah terlibat dalam beberapa program pemetaan Mars, Venus dan Io. Namun dia mengatakan program MER adalah misi yang paling mengasyikkan di mana dia menjadi bagiannya.
"Setiap hari ada sesuatu yang berbeda yang belum kita lihat sehari sebelumnya, atau perspektif baru dari medan, jadi saya selalu mengatakan itu? Hari ini? adalah bagian paling menarik dari misi.?
"Kapan Anda di lapangan," lanjutnya, "Anda terus bergerak karena Anda selalu ingin tahu tentang apa yang akan Anda temukan di singkapan berikutnya yang akan memberi tahu Anda lebih banyak tentang apa yang ingin Anda cari tahu. Tapi kami sangat mungkin berada di sini (di Larry's Lookout) untuk waktu yang lama memberikan perhatian penuh kepada kami.
Jadi, tampaknya Larry's Lookout akan membuat Spirit dan para ilmuwan MER sibuk selama beberapa saat, ketika mereka mencoba mengungkap misteri Bukit Columbia.
Ditulis oleh Nancy Atkinson
