Galaksi ini, Zw II 96 (sekitar 500 juta tahun cahaya) menyerupai galaksi Baby Boom yang terletak sekitar 12,3 miliar tahun cahaya dan muncul dalam gambar hanya sebagai noda.
Sekelompok teleskop berkumpul baru-baru ini untuk memeriksa panky-panky kecil yang terjadi di galaksi di bagian yang sangat terpencil di alam semesta. Teleskop Luar Angkasa Hubble dan Spitzer, Teleskop Subaru Jepang, James Clerk Maxwell dan Teleskop Keck, semuanya di Mauna Kea di Hawaii, dan Very Large Array di New Mexico menggabungkan berbagai kemampuan optik, inframerah, submillimeter, dan radio untuk melihat mengapa suatu galaksi yang jauh nampak seperti bintang-bintang dengan kecepatan sangat cepat. Galaksi ini, yang sekarang dijuluki galaksi "Baby Boom", melahirkan sekitar 4.000 bintang per tahun. Sebagai perbandingan, galaksi Bima Sakti kita ternyata rata-rata hanya 10 bintang per tahun. Teleskop ini tidak hanya berperan sebagai Peeping Tom; para astronom ingin mencari tahu lebih banyak tentang galaksi yang sangat subur ini.
"Galaksi ini sedang mengalami ledakan besar, menghasilkan sebagian besar bintangnya sekaligus," kata Peter Capak dari Pusat Sains Spitzer NASA di California Institute of Technology, Pasadena. "Jika populasi manusia kita diproduksi dalam ledakan serupa, maka hampir semua orang yang hidup hari ini akan seusia."
Penemuan ini bertentangan dengan teori pembentukan galaksi yang paling umum, Model Hierarkis. Menurut teori, galaksi perlahan-lahan mengumpulkan bintang-bintang mereka dari waktu ke waktu, dan tidak dalam satu ledakan besar seperti yang dilakukan "Baby Boom".
Galaksi Baby Boom, yang termasuk dalam kelas galaksi yang disebut starburst, adalah pemegang rekor baru untuk galaksi starburst paling terang di alam semesta yang sangat jauh, dengan kecerahan menjadi ukuran tingkat pembentukan bintang ekstrimnya. Itu ditemukan dan dikarakterisasi menggunakan seperangkat teleskop yang beroperasi pada panjang gelombang yang berbeda. Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA dan Teleskop Subaru Jepang, di atas Mauna Kea di Hawaii, pertama kali melihat galaksi dalam gambar cahaya tampak, di mana ia muncul sebagai noda yang tidak mencolok karena jaraknya yang jauh.
Tidak sampai Spitzer dan James Clerk Maxwell Telescope, juga di Mauna Kea di Hawaii, masing-masing mengamati galaksi pada panjang gelombang inframerah dan submillimeter, galaksi tersebut berdiri sebagai yang paling terang dari gugusan itu. Ini karena memiliki sejumlah besar bintang muda. Ketika bintang-bintang lahir, mereka bersinar dengan banyak sinar ultraviolet dan menghasilkan banyak debu. Debu menyerap sinar ultraviolet tetapi, seperti mobil yang duduk di bawah sinar matahari, ia menghangat dan memancarkan kembali cahaya pada panjang gelombang inframerah dan submillimeter, membuat galaksi sangat terang bagi Spitzer dan Teleskop James Clerk Maxwell.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang cahaya muda unik galaksi ini, Capak dan timnya menindaklanjuti dengan sejumlah teleskop. Mereka menggunakan pengukuran optik dari Keck untuk menentukan jarak tepat ke galaksi - 12,3 miliar tahun cahaya. Itu menoleh ke masa ketika alam semesta berusia 1,3 miliar tahun (alam semesta sekitar 13,7 miliar tahun saat ini).
Para astronom melakukan pengukuran pada panjang gelombang radio dengan Array Sangat Besar dari National Science Foundation di New Mexico. Bersama dengan data Spitzer dan James Clerk Maxwell, pengamatan ini memungkinkan para astronom untuk menghitung laju pembentukan bintang sekitar 1.000 hingga 4.000 bintang per tahun. Pada tingkat itu, galaksi hanya membutuhkan 50 juta tahun, tidak terlalu lama pada rentang waktu kosmik, untuk tumbuh menjadi galaksi yang setara dengan galaksi paling masif yang kita lihat saat ini.
"Sebelumnya, kita hanya melihat galaksi membentuk bintang seperti ini di alam semesta remaja, tetapi galaksi ini terbentuk ketika alam semesta hanya anak-anak," kata Capak. “Pertanyaannya sekarang adalah apakah sebagian besar galaksi yang paling masif terbentuk sangat awal di alam semesta seperti galaksi Baby Boom, atau apakah ini merupakan kasus yang luar biasa. Menjawab pertanyaan ini akan membantu kita menentukan sejauh mana Model Hierarchical formasi galaksi masih berlaku. "
"Aktivitas pembentukan bintang yang luar biasa yang kami amati menunjukkan bahwa kami mungkin menyaksikan, untuk pertama kalinya, pembentukan salah satu galaksi elips paling masif di alam semesta," kata rekan penulis Nick Scoville dari Caltech.
Sumber Berita Asli: JPL
