Bajak Curiosity di Mars telah melihat batu yang mengkilap luar biasa, yang menurut para ilmuwan yang menjalankan bajak itu bisa berupa meteorit.
(Gambar: © NASA / JPL-Caltech / LANL)
Kita semua terkadang teralihkan oleh hal-hal yang mengkilap, dan penjelajahan Curiosity NASA di Mars tidak berbeda.
Pada akhir November, rover menemukan sebuah batu yang sejak saat itu dijuluki "Little Colonsay." Dalam foto-foto awal batu yang diambil oleh bajak, Little Colonsay tampak luar biasa mengkilap, membuat para ilmuwan di tim mencurigai bahwa itu bisa menjadi meteorit yang menabrak permukaan Mars.
"Tapi penampilan bisa menipu, dan bukti hanya akan datang dari kimia," tulis seorang ilmuwan misi dalam sebuah pembaruan di blog NASA untuk bajak yang diterbitkan pada 28 November. Tim mengatakan kepada Curiosity untuk mencoba mempelajari batu itu secara lebih rinci, tetapi rover tidak dapat melakukannya pada saat pembaruan diterbitkan. Tim ingin Curiosity mencoba lagi tetapi tidak menentukan kapan itu mungkin terjadi.
Meteorit juga sulit diidentifikasi di Bumi, tetapi di sini, mencari sesuatu yang berkilau bukanlah taktik terbaik. Itu karena ketika sebongkah asteroid melintasi atmosfer Bumi yang tebal, lapisan terluar objek itu meleleh dan hangus, memberikan meteorit lapisan hitam kusam yang disebut kerak fusi yang memudar menjadi coklat setelah masuknya batu. Atmosfer Mars jauh lebih tipis. Analisis kimia juga digunakan pada meteorit terestrial.
Sementara instrumen ChemCam Curiosity telah sibuk dengan Little Colonsay, instrumen lain pada bajak adalah pengeboran dan pengambilan sampel batuan terdekat lainnya dan sensor lingkungan bajak itu memeriksa daerah sekitarnya.
