Saat terbang dekat Titan pada tanggal 31 Maret 2005, kamera Cassini mendapatkan pemandangan terbaik hingga saat ini di wilayah timur Xanadu Regio yang cerah. Mosaik ini terdiri dari beberapa frame yang diambil oleh kamera sudut sempit (frame yang lebih kecil) disatukan dengan gambar yang diambil oleh kamera sudut lebar yang mengisi latar belakang. Ini mengungkapkan detail baru dari hamparan gelap dan medan yang lebih cerah di sekitarnya.
Beberapa fitur yang terlihat di sini mengingatkan pada yang terlihat di tempat lain di Titan, tetapi gambar juga mengungkapkan fitur baru, yang sedang dipahami oleh para ilmuwan Cassini.
Di tengah gambar (dan gambar A di bawah) terletak area terang yang sepenuhnya dikelilingi oleh bahan yang lebih gelap. Batas utara "pulau" yang cerah relatif tajam dan memiliki profil yang bergerigi, menyerupai batas yang sekarang dikenal di sisi barat Xanadu (lihat PIA06159). Profil batas selatan serupa. Namun, pita materi cerah memanjang ke arah tenggara ke medan gelap. Di ujung timur "pulau" yang terang terletak sebuah wilayah dengan wilayah gelap dan cerah yang saling berhubungan kompleks (lihat gambar B).
Di sebelah selatan, daerah yang terang dipotong oleh garis-garis gelap yang cukup lurus. Linieritas dan persimpangan yang tampaknya bersudut menunjukkan pengaruh tektonik, mirip dengan fitur yang terlihat di daerah terang di barat Xanadu (lihat PIA06158).
Pengamatan dekat-inframerah kamera mencakup tanah yang juga dilihat oleh radar aperture sintetis Cassini pada Oktober 2004 dan Februari 2005. Menjelang tepi timur laut dari material gelap, sebuah titik melingkar gelap di tengah fitur terang (lihat gambar C) adalah kawah sekitar 50 kilometer (50 mil) yang diidentifikasi dalam data radar Februari 2005 (lihat PIA07368 untuk gambar radar).
Resolusi gambar baru ini lebih rendah tetapi cukup untuk mengungkapkan persamaan dan perbedaan penting antara kedua pengamatan. Bagian dari lantai kawah cukup gelap dibandingkan dengan material di sekitarnya pada panjang gelombang inframerah-dekat. Pengamatan ini konsisten dengan hipotesis bahwa bahan gelap terdiri dari hidrokarbon kompleks yang telah diendapkan dari atmosfer dan dikumpulkan di daerah dengan ketinggian rendah. Pada panjang gelombang radar, lantai kawah jauh lebih seragam dan ada juga perbedaan kecerahan yang terlihat oleh dua instrumen ini di luar kawah. Perbandingan semacam itu memberi ilmuwan Cassini petunjuk penting tentang kekasaran dan komposisi bahan permukaan di Titan.
Perbandingan menarik lainnya adalah "medan gelap" dengan fitur terang kecil seperti yang terlihat oleh radar (lihat PIA07367) dan pola dasarnya terbalik (cerah dengan fitur gelap kecil) yang terlihat oleh kamera subsistem sains pencitraan. Di dalam mosaik, area ini berada di kiri atas gambar kamera sudut sempit.
Di dalam medan yang cerah di bagian atas mosaik, tepat di sebelah kiri pusat, terdapat fitur yang sangat menarik: tempat yang sangat gelap dari mana bahan gelap yang menyebar tampak meluas ke timur laut. Asal usul fitur ini belum diketahui, tetapi ia juga terletak di dalam citra radar; Dengan demikian para ilmuwan Cassini akan dapat mempelajarinya menggunakan pengamatan komplementer ini.
Mosaik ini berpusat di sebuah wilayah di 1 derajat lintang utara, 21 derajat bujur barat di Titan. Gambar kamera sudut sempit pesawat ruang angkasa Cassini diambil menggunakan filter yang peka terhadap panjang gelombang cahaya inframerah terpolarisasi dan diperoleh pada jarak mulai dari sekitar 148.300 hingga 112.800 kilometer (92.100 hingga 70.100 mil) dari Titan. Resolusi dalam gambar adalah sekitar 1 hingga 2 kilometer (0,6 hingga 1,2 mil) per piksel.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboard-nya dirancang, dikembangkan dan dirakit di JPL. Tim pencitraan berbasis di Space Science Institute, Boulder, Colo.
Untuk informasi lebih lanjut tentang kunjungan misi Cassini-Huygens, http://saturn.jpl.nasa.gov. Untuk gambar tambahan, kunjungi beranda tim pencitraan Cassini http://ciclops.org
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL / SSI
