Awak pesawat ruang angkasa Soyuz MS-08 mengambil gambar Stasiun Luar Angkasa Internasional ini pada Oktober 2018. Badan antariksa Rusia Roscosmos merilis foto untuk merayakan ulang tahun ke-20 stasiun ruang angkasa.
(Gambar: © Roscosmos / NASA / Flickr)
Selama dua menit, astronot NASA Leroy Chiao tidak bisa melihat apa-apa selain Bumi berwarna biru yang berputar-putar di atas kepalanya. "Surreal" adalah bagaimana dia menggambarkan momen itu. Chiao berada di tengah-tengah jalur antariksa yang panjang untuk mengumpulkan bagian dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, sebuah laboratorium yang mengorbit yang belum pernah dilihat sebelumnya.
Hari ini (20 November) menandai peringatan 20 tahun peluncuran komponen pertama stasiun, dimungkinkan oleh kontribusi ratusan insinyur, astronot pesawat ulang-alik seperti Chiao, dukungan internasional dan kru yang terus meluncurkan hingga hari ini. Ini telah terus ditempati sejak 2 November 2000.
Ketika kita merenungkan apa yang telah diberikan stasiun ruang angkasa kepada umat manusia - diplomasi, kemajuan dalam penerbangan luar angkasa manusia dan penemuan-penemuan dalam ilmu kehidupan - kita juga harus bertanya-tanya apa yang dimiliki oleh masa depan ruang angkasa. [Tampilan Stasiun Luar Angkasa Luar Angkasa Astronaut Untuk Ulang Tahun ke-20 (Galeri)]
Stasiun Luar Angkasa Internasional, atau ISS, mendorong NASA ke "cara berpikir yang sama sekali baru," kata Gary Oleson, seorang insinyur stasiun, kepada Space.com. Oleson bekerja sebagai anggota Kantor Program Stasiun Luar Angkasa NASA dari tahun 1988 hingga 1993; pada awalnya melakukan sisi biaya rekayasa sistem, dan kemudian sebagai penghubung insinyur sistem utama, di mana ia berfokus pada logistik dan pemeliharaan proyek.
"Kami biasanya menganggap pesawat ruang angkasa sebagai pesawat ruang angkasa," kata Oleson. "Tapi ternyata Stasiun Luar Angkasa Internasional, selama perakitan, bukan, dari sudut pandang teknik, satu pesawat ruang angkasa. Itu pada satu waktu 19 pesawat ruang angkasa yang berbeda, karena setiap kali Anda naik dan menambahkan elemen baru, Anda memiliki pesawat ruang angkasa yang berbeda. Itu memiliki massa yang berbeda; ia memiliki keandalan yang berbeda. "
Itu hanya salah satu alasan mengapa tim senang bahwa pembangunan stasiun ruang angkasa berjalan begitu lancar. "Kami agak terkejut ketika kami tidak memiliki masalah teknis yang lebih besar selama fase perakitan," kata Chiao kepada Space.com. "Potongan-potongan itu benar-benar cocok satu sama lain. Potongan-potongan yang dibangun di negara lain dan menggunakan sistem listrik yang berbeda ... dan banyak dari potongan-potongan ini bahkan tidak cocok diperiksa." [Stasiun Luar Angkasa Internasional pukul 20: Tur Foto]
ISS mencakup kontribusi dari 15 negara. Mitra utama laboratorium antariksa termasuk NASA, badan antariksa Rusia Roscosmos dan Badan Antariksa Eropa; Badan Eksplorasi Luar Angkasa Jepang dan Badan Antariksa Kanada juga merupakan mitra. Sejak stasiun luar angkasa dibuka, ISS telah menampung 232 individu dari 18 negara.
Laboratorium antariksa terbang pada ketinggian rata-rata 248 mil (400 kilometer) di atas permukaan bumi. Ini mengelilingi planet ini setiap 90 menit dengan kecepatan sekitar 17.500 mph (28.000 km / jam). Singkatnya, jarak yang ditempuh ISS setiap hari kira-kira seberapa jauh jarak yang ditempuh dari Bumi ke bulan dan kembali.
Rencana saat ini menyerukan operasi stasiun ruang angkasa untuk berlanjut hingga 2024. Pemerintahan Trump telah mengusulkan untuk tidak lagi secara langsung mendukung stasiun ruang angkasa setelah 2025.
"[NASA] bermaksud menjadi pelanggan utama bagi siapa pun yang mengoperasikan stasiun, tetapi ingin masuk ke peran sebagai pembayar utama untuk pengoperasian stasiun," John Logsdon, Profesor Emeritus di Space Policy Institute di George Universitas Washington, kepada Space.com. "Saya pikir masalah penting adalah berapa lama pemerintah membayar untuk pengoperasian stasiun dan apakah ada semacam operator swasta untuk masuk dan mengambil alih stasiun. [Stasiun Luar Angkasa Internasional: Di Dalam dan Di Luar (Infografis)]
Chiao mengatakan dia kecewa dengan rencana menghentikan stasiun ruang angkasa setelah 2024 atau 2025. "Seluruh gagasan untuk mengkomersilkannya ... stasiun ruang angkasa tidak pernah dirancang atau dimaksudkan untuk menguntungkan," katanya. "Hanya untuk membayar infrastruktur itu, itu tidak masuk akal. Dan biaya peluncuran. Bagaimana Anda akan menutup biaya peluncuran untuk penelitian dan astronot ke dan dari stasiun ruang angkasa secara komersial? Itu hanya tidak masuk akal. Jika kita terus turun ini jalan, stasiun ruang angkasa akan berakhir. "
(Secara teknologi, tentu saja, stasiun ruang angkasa harus berakhir suatu hari nanti - dan ketika proyek dimulai dirancang untuk bertahan hanya 15 tahun. Tetapi evaluasi saat ini menunjukkan bahwa sebagian besar dari apa yang ada di sana sekarang harus benar-benar aman hingga tahun 2028, jika tidak di luar.)
Argumen untuk mengakhiri karier layanan publik stasiun lebih awal adalah bahwa menghemat biaya stasiun ruang angkasa berarti mendanai lebih banyak eksplorasi ruang angkasa manusia seperti kembalinya ke Bulan dan perluasan ke Mars.
"Saya pikir basis bulan masuk akal karena banyak alasan," kata Chiao. "Kamu ingin bisa pergi, membangun kembali lingkunganmu dan memastikan itu akan berfungsi sebelum kamu mengirimnya ke Mars." Tetapi, ia menambahkan, "menabung dalam satu bidang tidak berarti dana akan tersedia untuk program yang Anda inginkan ... itu belum tentu benar."
Sementara masa depan stasiun ruang angkasa tetap tidak menentu, perspektif yang diberikannya kepada siapa pun yang melihat gambar yang diambil dari cupula-nya pasti sangat menakjubkan.
"Fakta bahwa kami memiliki kendaraan di luar angkasa - ISS - dan fakta bahwa kami melakukan peluncuran secara teratur, berfungsi sebagai inspirasi bagi kaum muda," tambah Chiao. Kisah-kisah seperti kehebohannya selama dua menit menatap benua-benua dan awan-awan yang bergerak melintasi planet biru tentu cukup untuk memikat siapa pun.
