Di mana New Horizons dapat berkunjung setelah Pluto terbang tahun depan? Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA ada dalam kasus ini. Dalam sebuah program yang mendorong batas observatorium 24 tahun, Hubble menemukan tiga Objek Sabuk Kuiper yang potensial untuk dikunjungi wahana antariksa.
Kerutannya adalah belum ada uang yang disetujui bagi New Horizons untuk melakukan misi tambahan, tetapi anggota tim (termasuk Alex Parker dari Southwest Research Institute, yang dikutip dari Twitter di bawah) sedang merayakan tonggak sejarah. Bagi mereka, target paling menjanjikan (PT1) adalah target di sebelah kiri gambar yang Anda lihat di atas. Baca lebih lanjut di bawah lompat.
Sabuk Kuiper adalah zona objek es sekitar empat miliar mil (6,4 miliar kilometer) dari Matahari, yang dianggap sebagai sisa dari blok bangunan yang menyusun Tata Surya miliaran tahun yang lalu. Ini adalah area yang Pluto sendiri hinggap dari waktu ke waktu dengan orbit elipsnya mengelilingi Matahari. Sekitar 1.000 objek di sana telah dikatalogkan, meskipun banyak lagi yang diyakini ada.
Tim menggunakan Hubble dari 16-26 Juni dalam program uji coba untuk melihat 20 zona langit sebagai bukti KBO, menemukan dua yang belum pernah terlihat sebelumnya oleh teleskop berbasis darat. Pencarian lebih lanjut antara Juli dan September mengungkapkan satu objek yang "pasti dapat dijangkau", kata NASA, dan dua lainnya yang membutuhkan pengawasan lebih lanjut.
Kami memperkirakan bahwa PT1 berjarak beberapa 10 kilometer. Berikut tampilannya di sebelah Cape Cod dan # Comet67P: pic.twitter.com/IHUx6uymO7
- Alex Parker (@Alex_Parker) 15 Oktober 2014
Di sinilah PT1 terletak dalam kaitannya dengan seluruh tata surya. Jalur kuning adalah lintasan Cakrawala Baru. pic.twitter.com/4aQDEj8oPZ - Alex Parker (@Alex_Parker) 15 Oktober 2014
Berikut adalah gif dari gambar penemuan Teleskop Luar Angkasa Hubble dari PT1 Kuiper Belt Object PT1. http://t.co/ifw8I4a8Wz
- Alex Parker (@Alex_Parker) 15 Oktober 2014
Catatan penting dan serius: meskipun New Horizons dapat mencapai Obyek Sabuk Kuiper ini, tidak ada jaminan misi yang diperluas. - Alex Parker (@Alex_Parker) 15 Oktober 2014
Masing-masing dari tiga kandidat akan membutuhkan waktu untuk mencapai, karena mereka semua sekitar satu miliar mil (1,6 miliar km) di luar Pluto. Mereka juga kecil, dengan dua diperkirakan mencapai 34 mil (55 kilometer) dan yang ketiga pada 15 mil (25 kilometer). Ini membuat mereka 10 kali lebih besar dari rata-rata komet, tetapi hanya 1-2% ukuran Pluto kecil.
“Ini adalah pencarian jarum-di-tumpukan jerami untuk tim New Horizons karena KBO yang sulit dipahami sangat kecil, pingsan, dan sulit untuk dipilih dengan latar belakang bintang yang sangat banyak di konstelasi Sagittarius, yang ada di arah Pluto saat ini, "NASA menulis dalam siaran pers.
Tim New Horizons berencana untuk meminta misi tambahan pada akhir 2016. Sementara itu, pesawat ruang angkasa (yang telah terbang sejak 2006) akhirnya akan memperbesar target utama Pluto pada Juli 2015.
