Nebula Cincin oleh Stefan Heutz. klik untuk memperbesar
Ketika bintang-bintang yang mirip dengan Matahari kita telah kehabisan bahan bakar nuklirnya, mereka melepaskan lapisan terluarnya menjadi bola yang indah yang mengembang menyerupai sebuah planet melalui teleskop kecil. Tapi ini bukan bola. Ada geometri lain yang lebih akurat menjelaskan penampilannya yang indah.
Mengendarai tinggi di langit utara dekat bintang putih terang Vega, Nebula Cincin adalah salah satu objek langit paling favorit yang ditargetkan secara visual oleh para pengamat halaman belakang. Itu bisa dilihat melalui teleskop dengan lubang sekecil empat inci. Tetapi teleskop yang lebih besar dapat mengungkapkan bintang pusat seukuran planet pingsan yang menciptakan pemandangan langit malam ini. Nebula Cincin ditemukan sekitar 200 tahun yang lalu oleh astronom Prancis Charles Messier, seorang pemburu komet yang rajin, dan masuk ke dalam katalognya yang digunakan untuk melacak komet palsu sebagai item nomor 57.
Citra terbaru oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble telah mengkonfirmasi bahwa Cincin Nebula tidak berbentuk bulat; itu lebih seperti sebuah tabung yang sedikit menyempit di tengah sehingga menyerupai jam pasir membentang. Secara kebetulan saja, Bumi diposisikan sedemikian rupa sehingga kita dapat melihat hampir lurus dari satu ujung. Bentuk tabung seperti ini umum di seluruh alam semesta karena piringan gas yang tebal cenderung mengembang ke luar dengan sangat lambat sehingga materi bebas menjadi memanjang secara tegak lurus. Salah satu contoh lain yang lebih spektakuler dari bentuk ini dipamerkan oleh Nebula Dumbbell Kecil. Terletak di konstelasi Perseus dan diposisikan sedemikian rupa sehingga kami memiliki pandangan samping.
Diameter dinding nebula adalah sekitar satu tahun cahaya. Pandangan yang kita lihat sebenarnya sangat kuno karena cahaya yang mencapai mata kita hari ini berangkat ke Bumi sekitar 2.000 tahun yang lalu.
Gambar yang indah ini merupakan salah satu pemandangan terbaik yang diambil dari permukaan planet kita. Ini diproduksi oleh fotografer astro Jerman Stefan Heutz dari lokasi pencitraan halaman belakangnya melalui teleskop Schmidt-Cassegrain sebelas inci dan kamera 1,5 mega-pixel. Cahaya untuk gambar ini dikumpulkan pada 7 Juni 2005 dan mewakili 46 menit dari total paparan.
Apakah Anda memiliki foto yang ingin Anda bagikan? Posting mereka ke forum astrophotography Space Magazine atau email mereka, dan kami mungkin menampilkan satu di Space Magazine.
Ditulis oleh R. Jay GaBany
