Kuartet besar tokoh-tokoh yang dipimpin oleh co-founder Microsoft Paul G. Allen dan desainer ruang angkasa legendaris Burt Rutan telah bergabung untuk menciptakan pendekatan revolusioner baru dalam perjalanan ruang angkasa. Usaha baru yang didanai secara pribadi ini memerlukan pengembangan sistem transportasi luar angkasa yang diluncurkan dengan udara besar yang bertujuan untuk secara dramatis memangkas biaya tinggi dan risiko meluncurkan kargo dan kru manusia ke orbit Bumi yang rendah.
Allen dan Rutan bekerja sama dengan Elon Musk, pendiri Space Exploration Technologies Corp, atau SpaceX, dan Michael Griffin, mantan Administrator NASA, untuk membangun pesawat terbesar di dunia yang pernah diterbangkan dan menggunakannya sebagai platform untuk menaiki roket SpaceX multi-tahap yang akan mengirimkan muatan sekitar 13.500 pound ke orbit bumi, sekitar kelas yang sama dengan Delta II.
Allen dan Rutan berharap untuk membangun revolusi spaceflight yang mereka dirintis dengan SpaceShipOne suborbital pada tahun 2004, yang merupakan pesawat ruang angkasa pertama yang didanai secara pribadi untuk mencapai tepi ruang, dan sekarang mengambil langkah kritis berikutnya dan benar-benar melompat ke orbit.
Keterangan Video: Stratolaunch Systems memelopori solusi inovatif untuk merevolusi transportasi ruang angkasa ke orbit.
Untuk mencapai lompatan inovatif ini, Allen dan Rutan, mengumumkan pembentukan perusahaan baru, yang didanai oleh Allen, yang disebut Stratolaunch Systems pada konferensi pers hari ini, 13 Desember, yang diadakan di Seattle, WA. Allen adalah seorang miliarder dan dermawan yang telah mendanai sejumlah proyek untuk memajukan ilmu pengetahuan,
"Aspirasi nasional kita untuk eksplorasi ruang angkasa telah surut," Allen mengeluh pada awal pengarahan. "Tahun ini adalah akhir dari program pesawat ulang-alik NASA. Rasi bintang, yang seharusnya membawa kita kembali ke bulan, juga telah menjadi kapur barus. Untuk pertama kalinya sejak John Glenn, Amerika tidak bisa menerbangkan astronotnya sendiri ke luar angkasa. ”
"Dengan berkurangnya spaceflight yang didanai pemerintah, ada banyak peluang yang diperluas untuk upaya yang didanai secara pribadi."
Rutan mengatakan bahwa Stratolaunch akan membangun pesawat angkut 1,2 juta pound dengan lebar sayap 385 kaki - lebih panjang dari lapangan sepak bola - dan yang akan didukung oleh enam 747 mesin saat lepas landas. Pengangkut akan menjadi kendaraan kembar, seperti WhiteKnight yang dikembangkan oleh Rutan untuk meluncurkan SpaceShipOne.
Roket SpaceX sepanjang 120 kaki, dengan berat hingga 490.000 pound, akan digantung di antara dan dijatuhkan di ketinggian sekitar 30.000 kaki untuk pendakian yang tersisa untuk mengorbit.
SpaceX akan membuat versi roket Falcon 9 yang lebih pendek dan tidak terlalu kuat, yang bisa berupa Falcon 4 atau Falcon 5 tergantung spesifikasi.
Sistem peluncuran baru akan beroperasi dari bandara besar atau pelabuhan ruang angkasa seperti Kennedy Space Center, membutuhkan landasan pacu sepanjang 12.000 kaki untuk lepas landas dan mendarat dan mampu terbang hingga 1.300 mil laut ke titik peluncuran muatan. Awak di atas kapal induk besar juga akan melakukan penghitungan dan penembakan booster dan akan memantau peledakan muatan ke orbit.
"Saya telah lama bermimpi tentang mengambil langkah besar berikutnya dalam penerbangan ruang angkasa pribadi setelah keberhasilan SpaceShipOne - untuk menawarkan sistem pengiriman ruang angkasa yang fleksibel, orbital," kata Allen. “Kami berada di awal perubahan radikal dalam industri peluncuran ruang angkasa. Stratolaunch Systems memelopori solusi inovatif yang akan merevolusi perjalanan ruang angkasa. "
Tujuan Stratolaunch adalah untuk "membawa operasi seperti bandara ke peluncuran muatan komersial dan pemerintah dan, akhirnya, misi manusia," menurut sebuah pernyataan perusahaan.
Paket panggilan untuk penerbangan orbital pertama dalam waktu lima tahun sekitar 2016. Penerbangan uji bisa dimulai sekitar 2015.
"Kami percaya teknologi ini memiliki potensi untuk suatu hari nanti membuat spaceflight rutin dengan menghilangkan banyak kendala yang terkait dengan roket yang diluncurkan di darat," kata Mike Griffin. "Sistem kami juga akan memberikan fleksibilitas untuk diluncurkan dari berbagai lokasi."
Mike Griffin menambahkan bahwa usaha ini bertujuan untuk pasar muatan kelas kecil hingga menengah yang serupa dengan apa yang telah dilayani oleh roket Delta II yang terhormat, yang sekarang sedang dihentikan setelah beberapa dekade layanan.
"Satelit sains NASA juga bisa diangkat oleh Stratolaunch."
"Pada titik tertentu, kendaraan ini bisa menampung enam awak," kata Griffin.
"Ini adalah hari yang menyenangkan," simpul Allen.
“Stratolaunch akan menjadikan Amerika sebagai yang terdepan dalam eksplorasi ruang angkasa dan memberi anak-anak besok sesuatu untuk dicari di langit malam dan bermimpi. Pekerjaan sudah dimulai pada proyek kami di Mojave Spaceport. "
