Wilayah Hellas Planitia di Mars, tempat para ilmuwan percaya danau kecil datang dan pergi secara teratur.
(Gambar: © NASA / JPL / USGS)
Sebelum Mars menjadi dunia yang sangat dingin dan kering, air pernah datang dan pergi dengan lancar di permukaan planet, seperti halnya di sini di Bumi. Sekarang, para ilmuwan telah mengidentifikasi jejak-jejak tiga rangkaian danau purba yang berbeda ini - sekitar hampir 50 mil (77 kilometer).
Tiga set badan air di Mars kemungkinan masing-masing terbentuk berbeda, para ilmuwan di balik penelitian baru itu menulis. Satu kelas dibentuk langsung oleh curah hujan, satu diberi makan oleh air yang bergerak melalui tanah Mars, dan satu diberi makan oleh sungai yang mengangkut air melintasi permukaan. Semua dasar danau yang diteliti terletak di wilayah yang dijuluki Hellas Planitia, lembah yang ditinggalkan oleh dampak kuno yang masif.
"Saluran selebar ratusan meter ini memotong lava vulkanik yang sarat abu yang luas dan medan puing-puing melintasi lereng interior cekungan Hellas," kata rekan penulis Virginia Gulick, geosains di SETI Institute, dalam pernyataan yang dirilis oleh institusi. [Pencarian Air di Mars dalam Gambar]
Banyak dari hamparan danau ini mengingatkan penulis akan fitur serupa di Bumi. Sebagai contoh, satu danau sementara menyerupai fitur di Washington timur yang dibentuk oleh banjir bandang besar. Lain lebih mirip fitur di sepanjang Sungai Mississippi, di mana air telah mengalir selama berabad-abad. Satu danau berisi sedimen bahkan tampaknya meniru danau asin yang tinggi di Andes, di mana ia secara permanen dingin dan kering. Jika danau-danau itu cukup dekat dengan sumber panas, para penulis menulis, mereka mungkin bahkan dapat dihuni.
Penelitian ini dijelaskan dalam sebuah makalah yang diterbitkan 30 Oktober di jurnal Astrobiology.
