Sebuah gunung berapi di bagian berpenduduk padat di Filipina telah mulai menyemburkan awan abu dan aliran batu yang meleleh - dan para ilmuwan khawatir itu akan segera meletus lebih keras lagi, menempatkan hampir satu juta orang dalam bahaya.
"Letusan berbahaya yang segera terjadi" dapat terjadi "dalam beberapa jam atau hari," menurut Institut Vulkanologi dan Seismologi Filipina (Phivolcs), yang memantau gunung berapi di pulau Luzon, lapor The Manila Times.
Gunung berapi Taal, yang terletak sekitar 40 mil (65 kilometer) selatan ibukota Filipina, Manila, mulai meletus pada hari Minggu (12 Januari), ketika ia meluncurkan kolom abu dan asap setinggi 9 mil (14 km). Kolom gelap dan menjulang dari gunung berapi juga dipenuhi dengan kilatan petir dan guntur.
Sebelum fajar hari ini (13 Januari), gunung berapi mulai memuntahkan "air mancur" lava cair dari ventilasi di kawah pusatnya, menurut Times. "Gunung berapi adalah semacam gunung berapi di dalam gunung berapi," jelas ahli vulkanologi Greg Valentine dari Universitas Negeri di Buffalo di New York. "Itu di sebuah pulau di danau yang sebagian mengisi kaldera yang lebih besar." (Live Science sebelumnya melaporkan bahwa pulau-gunung berapi ini kehilangan penunjukannya sebagai pulau terbesar di dunia di danau di pulau di danau di pulau itu.)
Zona eksklusi dengan radius 8,5 mil (14 km) sedang diberlakukan di sekitar gunung berapi yang meletus, dan Phivolcs telah meminta evakuasi zona bahaya dengan radius 10,5 mil (17 km), area yang merupakan rumah bagi lebih dari 900.000 orang, BBC melaporkan.
Daerah itu juga telah diguncang oleh puluhan gempa bumi hebat dalam beberapa hari terakhir, dan para ahli gunung berapi telah memperingatkan bahaya "tsunami vulkanik" di danau - gelombang besar yang dipicu oleh gempa bumi atau jatuhan puing.
Gunung berapi Taal relatif kecil menurut standar gunung berapi, tetapi Valentine mengatakan kepada Live Science bahwa Taal adalah salah satu gunung berapi paling aktif di Filipina. Pada 1960-an, letusan di gunung berapi Taal merevolusi pemahaman ilmiah tentang jenis tertentu letusan gunung berapi eksplosif, yang disebut lonjakan piroklastik, katanya.
"Ini adalah aliran abu dan gas yang, bukannya naik tinggi di atmosfer, mereka mengalir di tanah - semacam badai debu superintense," kata Valentine. "Mereka hanya menanggalkan semua yang ada di jalan mereka, jadi mereka sangat menghancurkan."
Lonjakan piroklastik dan bahaya abu vulkanik menghujani seluruh wilayah adalah bahaya yang lebih besar daripada lava dari gunung berapi, katanya.
Jika letusan menjadi lebih besar, mereka bahkan dapat mempengaruhi Manila secara tidak langsung, karena abu vulkanik dapat jatuh pada jaringan distribusi listrik atau mengganggu perjalanan udara, kata Valentine. Abu juga bisa menyebabkan masalah pernapasan di antara penduduk Manila.
Lebih dari 50 gunung berapi aktif ditemukan di pulau-pulau Filipina, konsekuensi dari lokasi pulau-pulau di tepi lempeng tektonik Cincin Api Pasifik.
"Ada bagian kerak samudera yang berada di bawah kepulauan Filipina, dan itu menyebabkan pencairan batu di kedalaman," kata Valentine. "Pada akhirnya, itu menghasilkan gunung berapi di permukaan."
