Elon Musk bukan orang yang bergantung pada pencapaian sebelumnya; ia suka terus mendorong maju - rencananya untuk masa depan penerbangan ruang angkasa komersial mencerminkan filosofi itu. Musk berpikir bahwa manusia dapat menginjakkan kaki di planet merah dalam 10 hingga 20 tahun mendatang. Dia menyatakan bahwa alasan di balik umat manusia menjadi spesies multi-planet harus jelas bagi semua.
"Pada akhirnya, sangat penting bahwa kita berada di jalur untuk menjadi spesies multi-planet," kata Musk. "Jika kita tidak maka masa depan kita tidak terlalu cerah, kita hanya akan nongkrong di Bumi sampai beberapa bencana mengklaim kita."
Musk membuat pengumuman tentang niatnya selama pertemuan American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) bulan ini yang diadakan di San Diego, California.
SpaceX mungkin akan menggunakan roket Falcon Heavy, yang dijadwalkan untuk melakukan peluncuran pertamanya baik pada akhir 2012 atau awal 2013. Sedangkan Falcon 9 menampilkan sembilan mesin di tahap pertama, Falcon Heavy, menjadi triple-body desain serupa dengan Delta IV Heavy - akan menggunakan 27 mesin Merlin. Diperkirakan Falcon Heavy dapat mengirim 12 hingga 15 metrik ton ke orbit.
Pesawat ruang angkasa yang akan menerbangkan misi apa pun ke planet merah secara teoritis akan menjadi cabang dari kendaraan yang dikirim SpaceX ke orbit Desember lalu, Naga. Bahkan kerajinan / proyek tersebut telah dijuluki "Naga Merah."
NASA saat ini berencana untuk mengirim astronot ke asteroid pada 2025 dan ke Mars sekitar 2030-an. Jika SpaceX berhasil, ini akan jauh lebih cepat daripada apa yang telah dinyatakan oleh badan antariksa itu mampu dicapai.
SpaceX telah memiliki sejumlah keberhasilan akhir-akhir ini. Ini telah berhasil meluncurkan dua roket Falcon 9 angkat berat, yang kedua membawa yang pertama dari pesawat ruang angkasa Dragon perusahaan untuk mengorbit. Tak lama kemudian perusahaan memulihkan kendaraan karena berbelok dengan aman di Samudra Pasifik setelah kembali dengan selamat ke Bumi. Prestasi mengirim pesawat ruang angkasa ke dan dari orbit hanya dapat dilakukan oleh negara-negara sebelum ini.
Perusahaan NewSpace bekerja untuk mempercepat timeline dari kontrak Layanan Transportasi Orbital Komersial (COTS), senilai sekitar $ 1,6 miliar, yang dimiliki perusahaan dengan NASA. SpaceX telah meminta dan secara teknis menerima izin untuk mengirim pesawat ruang angkasa Naga berikutnya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) Desember ini. Awalnya penerbangan ini akan menjadi flyby dari laboratorium yang mengorbit untuk menguji beberapa sistem operasi utama pesawat ruang angkasa. Namun, salah satu mitra ISS, Rusia, belum menandatangani rencana ini.
Perusahaan yang berbasis di California ini juga disadap untuk berpartisipasi dalam kontrak Pengembangan Komersial Kru NASA (fase 2) - lebih dikenal sebagai CCDev-02. SpaceX dipilih bersama dengan Boeing, Sierra Nevada Corporation dan Blue Origin. Setiap perusahaan dianugerahi jumlah uang tunai yang berbeda untuk menyelesaikan proposal yang telah mereka tetapkan.
SpaceX adalah perusahaan yang ruang lingkupnya tampaknya berkembang pesat. Pengumuman di AIAA oleh Musk tampaknya menyoroti fakta ini. Mars telah lama menjadi tujuan pilihan bagi banyak orang dalam komunitas luar angkasa. Masalah pendanaan dan logistik telah menunda misi berawak pertama yang pernah terjadi. Masih harus dijelaskan bagaimana misi akan diterbangkan, apakah itu unilateral, multi-nasional atau campuran lainnya? Apakah industri swasta akan memimpin? Untuk bagiannya Musk telah melempar tantangan - "Red Dragon" bisa terbang sedini 2018.
