Salah satu karakteristik yang menentukan dari era ruang modern adalah cara perusahaan dirgantara swasta (alias. NewSpace) memainkan peran yang belum pernah terjadi sebelumnya. Setiap tahun, semakin banyak penyedia peluncuran kecil yang didirikan. Dan di antara perusahaan terbesar - SpaceX dan Blue Origin - kompetisi semakin memanas untuk melihat siapa yang akan mendapatkan kontrak paling menguntungkan dan berhasil mencapai Mars terlebih dahulu!
Untuk memastikan mereka tetap kompetitif, Blue Origin mengindikasikan bahwa ia akan mengikuti jejak SpaceX dengan memulihkan pendorong roket tahap pertama di laut. Untuk tujuan ini, perusahaan telah mengakuisisi kapal Denmark bekas yang dikenal sebagai Stena Freighter, yang baru saja tiba di Florida. Sama seperti SpaceX's Autonomous Spaceport Drone Ships (ASDS), kapal ini akan digunakan untuk mengambil roket bekas setelah mereka mengirimkan muatannya ke luar angkasa.
Pembelian Stena Freighter diumumkan pertama kali pada bulan Agustus tahun ini. Sejak saat itu, kapal melakukan perjalanan dari Spanyol ke Pensacola, Florida, tempat kapal itu berlabuh akhir pekan lalu (20 Oktober - 21). Di sana, ia akan tetap berada di drydock dan menerima peningkatan sebelum dikirim ke fasilitas Blue Origin di Port Canaveral, Florida.
Menurut MarineTraffic, itu Stena Freighter adalah kapal kargo ro-ro (roll-on, roll-off) berusia 14 tahun yang dibangun oleh Stena Traffic - salah satu operator feri terbesar di dunia. Kapal berukuran 182,6 meter (600 kaki) dan 25,52 meter (84 kaki) lebarnya dan memiliki volume internal keseluruhan 21.104 metrik ton (23.263 US ton).
Agar adil, Elon Musk bukan yang pertama datang dengan ide meluncurkan roket dari situs peluncuran pantai dan kemudian mendaratkannya di kapal di laut. Bahkan, Blue Origin mengalahkannya dengan mengajukan paten untuk mendaratkan kapal di laut pada tahun 2010. Namun, SpaceX berhasil menantang paten, mengutip bagaimana orang lain telah mengajukan ide.
CEO Blue Origin, Bob Smith baru-baru ini mengonfirmasi bahwa kapal akan berfungsi sebagai kapal pendaratan untuk booster tahap pertama Blue Origin. Pengumuman ini dibuat selama Konferensi Tingkat Tinggi Aerospace Futures ke-13, yang berlangsung pada 10 Oktober 2018. Secara khusus, katanya, kapal akan menjadi pusat peluncuran roket New Glenn perusahaan yang pertama.
Roket ini, dinamai untuk menghormati astronot John Glenn, akan menjadi roket angkat berat konfigurasi pertama Blue Origin, yang mampu mengirim awak dan muatan ke orbit Bumi dan seterusnya. Sama seperti kendaraan peluncuran SpaceX, roket New Glenn akan menampilkan tahap pertama yang dapat digunakan kembali, yang dirancang untuk melakukan 25 misi sebelum pensiun.
Peluncuran pertama John Glenn akan berlangsung pada 2021 dari Launch Complex 36 di Cape Canaveral. Menurut Smith, rencananya adalah agar kapal dapat bergerak sementara booster melakukan prosedur penurunan dan pendaratannya. Ini berbeda dari apa yang dilakukan SpaceX dengan pendaratannya di laut, di mana ASDS diam selama pengambilan.
Lebih lanjut Smith menunjukkan bahwa tujuan dari ini adalah untuk meningkatkan stabilitas di laut dan berkontribusi pada apa yang diharapkan perusahaan akan menjadi peringkat keandalan cuaca 95% untuk New Glenn. Mempertimbangkan kerasnya SpaceX harus melalui untuk mendapatkan pendaratan laut mereka tepat, apa pun yang dapat meningkatkan kemungkinan pengambilan yang sukses disarankan untuk Blue Origin.
Pada titik ini, mereka bermain catch-up, dan apa pun yang dapat mempercepat proses akan memastikan bahwa kedua belah pihak tetap kompetitif dalam game NewSpace!
